Снег, кристаллы замерзшей воды. Падение С-а вызывается теми же причинами, что и падение дождя, т. е. сгущением паров воды. Если сгущение происходит при температуре ниже 0, то получаются не водяные капли, а кристаллы С-а. Форма их — иглы, собранные в таблички, большею частью имеющие вид шестилучевых звезд, шестиугольников и пр., в различных комбинациях. Особенно правильны и чисты кристаллы, если они падают при больших холодах и в тихую погоду; при температуре около 0°, а также при ветре кристаллы, слипаясь в хлопья, ломаются. Объем воды, получаемый из растаявшего С-а, в первом случае раз в 15—20 меньше объема С-а, во втором — только раза в 3—5. С. служит дурным проводником тепла и поэтому предохраняет землю от слишком большого охлаждения; сильно отражая солнечные лучи, С. плохо тает; прибавление угля и вообще веществ, поглощающих теплоту, усиливает таяние. Вследствие своего ослепительно-белого цвета С. в северн. странах служит причиною снежной слепоты. Южной границею падения С-а является в Европе Средняя Италия, в Азии и Америке она спускается немного ниже (страны с изотермою +15 Ц.). Количество падающего С-а увеличивается до изотермы +5 и потом уменьшается, так как на дальнем севере воздух слишком холоден, чтоб содержать много паров. На высоких горах С. появляется тем выше, чем гора ближе к экватору. Часть С-а, падающего зимой на вершины, тает, часть — остается. Зимою снежный покров спускается вниз, летом опять подымается к вершине. Граница, до которой доходит С. летом, наз. снежной линиею или границей вечного С-а. Идеальная граница преобладания таяния над выпадением С-а (т. наз. климатическая снежная линия) почти никогда не совпадает с действительной границей постоянных С-в (т. наз. орографической снежной линиею), которая то подымается, то опускается под влиянием местных топографич. условий. Климатическая снежная линия возвышается с увеличением средней температуры лета и уменьшением количества падающего С-а и влажности воздуха: для определения высоты ее существует несколько, не весьма, впрочем, надежных способов. Орографич. снежная линия обыкновенно выше на южных склонах, более выставленных прямому действию солнечных лучей, чем на северных, и на крутых скатах, чем на более пологих: обширные цирки, удобные для скопления больших масс С-а, и соседство высоких вершин, защищающих своею тенью снежные поля от солнца, понижают ее. В следующей табличке даны важнейшие высоты снежной линии:
См. E. Richter, „Die Gletscher der Ostalpen“ (Stuttg. 1888); И. Мушкетов, „Физическ. геология“, т. 2 (Спб., 1888) и др.