АРСЕНІЙ великій преп. Егип. — Происходя изъ очень знатной римской семьи, Арс. род. въ 351 г.; получилъ прекрасное воспитаніе и образованіе и владѣлъ обширной начитанностію въ греч. и латин. литературахъ, и потому имп. Ѳеодосіемъ былъ вызванъ въ Константинополь и назначенъ воспитателемъ его сыновей Аркадія и Гонорія и съ истинной ревностію и усердіемъ старался достойно выполнить свое высокое назначеніе. Вышли, однако же, нѣкоторыя несогласія и непріятности въ отношеніяхъ къ нему царственныхъ его воспитанниковъ, и пр. Арс., пробывъ при дворѣ одиннадцать лѣтъ, тайно покинулъ дворъ и столицу — сѣлъ на корабль и отплылъ въ Александрію (въ 394 г.). Съ дѣтства онъ питалъ непреодолимую наклонность къ уединенной и самоуглубленной жизни и теперь рѣшился навсегда отдаться такой жизни въ тиши египетскихъ скитовъ. Когда онъ былъ еще въ К—лѣ, то слышалъ голосъ съ неба: «Арсеній, бѣгай отъ человѣка и спасешися», — теперь во второй разъ онъ слышитъ тотъ же голосъ: «Арсеній, молись, безмолвствуй, смиряй себя, — и спасешься!» И онъ послушно и всецѣло подчинилъ себя этому небесному призыву, поселился въ скиту, уединенной келліи и 40 лѣтъ пробылъ здѣсь, въ самомъ строгомъ подвижничествѣ: «весь свой умъ вперивъ въ небесная, тѣломъ на земли бяше, духомъ же силамъ горнимъ сообщашеся, — прихождаше во дни недѣльныя и праздничныя въ церковь, и, по совершеніи церковнаго правила, абіе возвращашеся въ келлію свою пустынную, ничто же никому бесѣдующи, развѣ аще иногда отъ кого о чемъ зело вопрошенъ бывъ, отвѣщаше словесы краткими и течаше на безмолвіе свое». (Дим. Рост.). На вопросъ, отчего онъ не хочетъ бесѣдовать и имѣть общеніе ни съ кѣмъ изъ людей, отвѣчалъ: «что онъ любитъ людей, но невозможно быть съ Богомъ и съ людьми», а потому «не можетъ, оставивъ Бога, жить съ человѣки». Въ своемъ безмолвіи весь уходилъ онъ умомъ въ «богомысліе», пылая серафимскою любовію къ Богу и проливалъ горькія слезы о своемъ грѣховномъ недостоинствѣ. Можно сказать, что всю жизнь проводилъ онъ въ слезахъ: «Во все время житія своего сѣдя и дѣлая рукодѣліе держаше платъ на лонѣ (на колѣняхъ), слезъ ради падающихъ отъ очей его: плакаше бо выну» (всегда). Въ продолженіе дня онъ былъ постоянно за какимъ нибудь дѣломъ, ночь же всю молился; онъ спалъ мало — лишь по неизбѣжной необходимости возстановленія тѣлесныхъ силъ. Ученикамъ своимъ онъ говорилъ: «иноку довлѣетъ единъ часъ поспати», — въ дни же недѣльные съ вечера субботы до восхода солнца въ понедѣльникъ стоялъ онъ въ непрестанной молитвѣ, «простерши руцѣ горѣ». Разсказъ о его подвижничествѣ и необыкновенная учительность, которой онъ прославился въ скитахъ, заставляли многихъ приходить къ нему и нарушать его уединеніе и безмолвіе: это побуждало его не разъ мѣнять мѣста, «бѣгая отъ проходящихъ и стужающихъ ему»; но онъ снова потомъ возвращался въ свой скитъ и — «никто не можаше постигнути образа житія его». Будучи человѣкомъ широко образованнымъ и начитаннымъ, онъ никогда во время скитской жизни не дозволялъ себѣ какого-либо «книжнаго вопрошенія», чтобы не показаться «премудрымъ въ книгахъ», и не писалъ никакихъ посланій и разсужденій: онъ считал себя «простецомъ» и «невѣждой, Христа ради». Внѣшній его видъ былъ какъ бы ангельскій: «весь сѣдъ, чистъ тѣломъ, сухъ же отъ великаго воздержанія, браду имѣяше велику до пояса, власы же очесъ его отпадоша отъ повседневнаго плача, высокъ ростомъ, но погорбленъ старостію». Предъ смертью онъ завѣщалъ своимъ ученикамъ — не устроять поминальный обѣдъ по немъ, а позаботиться только о томъ, чтобы «Божественныя жертвы приношеніе было совершаемо» о его грѣшной душѣ. Скончался преп. Арс. В. въ 449—450 г., на 95 г. жизни, проведя въ подвижничествѣ 55 лѣтъ. Память его 8 мая, Рим. Мар. 19 іюля.
Житіе его составлено св. Ѳеодоромъ Студитомъ (изд. ASS.. іюль, IV, 617; MPG, t. 99 р. 849) и Метафрастомъ (послѣднее на латин. яз. у Сурія, Historiae sen Vitae SS., іюль 19, — въ изд. 1877 г. t. VII, 342); на слав. яз. Мак. Чт.-Мин. и у Дим. Ростов. Въ такъ называемомъ Скитскомъ Патерикѣ (см. подъ слов. Патерики) приводится много «изреченій» преп. Арсенія, которыя пользовались широкой извѣстностью въ мірѣ монашескомъ на Востокѣ и у насъ въ древнихъ монастыряхъ.