как неограниченные государи, не неся никакого официального титула, опираясь на свои огромные богатства, многочисленную клиентелу в самой Флоренции, обширные международные денежные связи, не было поколеблено ни заговором Питти и Аччайуоли в 1466, ни заговором Пацци и Сальвиати в 1478. В соответствии с интересами миролюбиво настроенных мелких ремесленников, на которых они опирались, и особенно с интересами торгово-ростовщического капитала, Медичи последовательно проводили политику поддержания равновесия между итал. государствами. В частности, Лоренцо Медичи, постоянно стремившегося дипломатическим путем сглаживать каждый раз вспыхивавшие в разных частях И. противоречия, называли «стрелкою политических весов» И. Тем не менее, достигаемое т. о. равновесие было настолько неустойчивым, что малейшее его нарушение в чью-либо пользу могло привести к войне. Так, возникшая в 1481 ссора между Феррарой и Венецией из-за торговли солью, монополию которой последняя стремилась удержать в своих руках, немедленно противопоставила друг другу две враждебные группировки держав: Неаполь, Милан и Флоренцию, поддерживавших Феррару, с одной стороны,. и Венецию, папу и маркиза Монферратского — с другой. Военные действия, хотя и скромные по размерам, затянулись до 1484. Уже в это время Венеция сделала попытку втянуть во внутренние междоусобия И. французского короля Карла VIII, предложив ему напасть на Неаполь. Обострение отношений между итал. государствами тотчас же активизировало и испан. дипломатию. В конце 15 в. для двух крупнейших абсолютных монархий, достигших национального объединения, для Франции и Испании, политическое и военное бессилие Италии не было тайной; самая богатая страна Европы лежала перед ними как легкая и соблазнительная добыча, для овладения к-рой можно было найти сколько угодно поводов; один из таких поводов был создан обращением миланского герцога Лодовико Моро к Карлу VIII за помощью против Неаполя. Лоренцо Медичи не было уже в живых, а средняя буржуазия, на короткий срок пришедшая во Флоренции к власти по изгнании его сына Пьеро и вдохновляемая Савонаролою (см.), видела во Франции единственное спасение против агрессивности Венеции, захватнических планов папы Александра VI Борджиа и его сына Цезаря, реставраторских попыток Медичи. Также и др. итал. державы рассчитывали каждая в отдельности использовать военные силы Франции в своих интересах. Вопреки всем этим надеждам, военная экспедиция франц. короля, открывшая собою длительный период итал. войн (1494—1559) (см. Франция, Исторический очерк), привела в конечном итоге к ограблению И. и более чем двухвековому ее порабощению иностранным завоевателем. Правда, Карл VIII вскоре после захвата Неаполя был выброшен из И. лигой, организованной против него Миланом с участием Венеции, императора Максимилиана Габсбургского и Фердинанда Неаполитанского. Но преемник Карла, Людовик XII, договорившись с Венецией о разделе между ними Миланского герцогства, победил Лодовико Моро и восстановил господство французов в И. Вторичное завоевание Неаполя было на этот раз осуществлено французами в союзес Испанией, что было с их стороны крупной ошибкой, повлекшей за собою внедрение испанцев на юге И. и изгнание оттуда французов (1504). Камбрейская лига (1508), организованная папою Юлием II против Венеции и приведшая к ослаблению последней и отобранию ее территориальных приобретений в Ломбардии, а также созданная тем же папою «Священная лига» Испании, Австрии и Венеции против Франции еще более запутали политическое положение И. В Милане снова появились герцоги Сфорца, зависевшие от Испании, во Флоренции были восстановлены Медичи (1512).
Все государства И. были сильно ослаблены, не исключая и папы; в 1515 при Мариньяно они потерпели поражение от франц. короля Франциска I. Однако, окончательная победа досталась испанцам, к-рые после пленения Франциска I при Павии (1525), взятия и неслыханного погрома Рима (1527), подавления вторично установленной республики во Флоренции и новой реставрации там Медичи с титулом герцога (1530) оказались полновластными хозяевами положения в И. Ко времени мира в Като-Камбрези (1559), ликвидировавшего всякие притязания Франции на Милан и Неаполь, в Италии за исключением ослабленной и обедневшей Венеции не оставалось ни одного государства или области, к-рые не оказались бы в непосредственном или косвенном подчинении у Испании.
Период экономического упадка и иностранного владычества (16—18 вв.). Итальянские
войны совершенно разорили цветущие прежде области Ломбардии, Тосканы и НеаполяНемецко-испанские ландскнехты Карла V и франц. наемники, наводнившие И., жили грабежом населения. Разоряемые крестьяне бросали обработку земли, тысячами убегали в города, где умирали от голода и эпидемий, либо пополняли кадры бандитов и наемных убийц (bravi). Многие города, даже не испытавшие ужасов римского погрома 1527, обеднели, принуждаемые уплачивать беспрестанные контрибуции и содержать иностранные гарнизоны. Всеобщий упадок промышленности и торговли сделал надолго невозможным хотя бы частичное восстановление утраченных ими богатств. Хищническая эксплоатация трудящихся масс новыми хозяевами страны, испанцами и их итал. вассалами, довершила разорение страны. Экономический регресс И., явственно обнаружившийся с середины 16 в., имел, однако, помимо войн и другие более глубокие причины.
Признаки застоя в экономической жизни И. замечаются уже со второй половины 15 века.
Само установление тираний было первым шагом феодальной реакции. Усиление податного гнета в тираниях и их протекционистская политика, воздвигшая таможенные барьеры между отдельными государствами Италии, резко отрицательно отразилась на промышленности и внутренней торговле И. Расчетные книги итал. капиталистов свидетельствуют о все более значительных изъятиях капиталов из предприятий и обращении их на покупку земель или потребительские цели, с чем связано развитие непомерной роскоши и расточительности имущих классов. С другой стороны, прекращение турками после взятия ими Константинополя доступа для итал. купцов в Черное море, а, следовательно, и связей Италии через Тану (в устьи Дона) с рынками Китая и Персии; развитие пиратства в Средиземном
