Вначале Ф. изучал богословие, затем гегелевскую философию и получил степень доктора при Эрлангенском ун-те. Первое его произведение «Мысли о смерти и бессмертии» было конфисковано и навлекло подозрение властей на самого автора. Ф. вынужден был покинуть ун-т и занялся литературно-философской деятельностью. Ф. обладал смелым и независимым личным характером, но, не будучи связан с широким политическим движением, он не сумел стать мыслителем-борцом. Не получив университетской кафедры (ученые приказчики казенной науки не пускали материалиста и атеиста Ф. в студенческую среду), Ф. поселился в деревне Брукберг в доме своей жены (совладетельницы фарфоровой фабрики). Здесь он прожил вдали от литературного и общественного движения целых 25 лет. Революция 1848 не возбудила активности у Ф., оставшегося созерцательным мыслителем. На конгрессе демократов в мае 1849 он держался пассивно и ничем себя не проявил. Он не захотел быть избранным во Франкфуртское национальное собрание. Зато в годы революции Ф. впервые получил возможность выступить публично с изложением своих взглядов («Лекция о сущности религии») перед широкой аудиторией в зале Гейдельбергской ратуши. После революции постепенно угасает и литературная деятельность Ф. Правда, он знакомится с социалистической литературой ив 1870 вступает даже в с. — д. партию. Под старость Ф. (вследствие банкротства фабрики) жил и умер в большой нищете.
В своих первых работах Ф. выступает представителем гегелевской школы. Его «Мысли о смерти и бессмертии» (1830), историко-философские работы: Бэкон, Спиноза (1833), Лейбниц (1836), Бэйль (1838) и др. написаны в гегельянском духе. Постепенно под влиянием сочинений Спинозы и др. Ф. отходит от гегелевской философии, становится в оппозицию к ней слева и переходит к критике теологического существа гегелевской системы с позиций материализма. В «Критике философии Гегеля» (1839) Ф. писал: «Всякое умозрение, которое хочет выйти за пределы природы и человека, является ничтожным... Глубочайшие тайны скрываются в простейших естественных вещах, которые попирает ногами вздыхающий о потустороннем умозрительный философ. Возвращение к природе — вот единственный источник исцеления».
Вторым шагом в борьбе Ф. против идеализма и религии явилось сочинение «Сущность христианства» (1841). Энгельс в следующих словах выразил содержание и значение этой работы Ф.: «Природа существует независимо от какой бы то ни было философии. Она есть основание, на котором вырастаем мы, люди, ее произведения.
Вне природы и человека нет ничего. Высшие существа, созданные нашей религиозной фантазией, это — лишь фантастические отражения нашей собственной сущности... Кто не пережил освободительного влияния этой книги, тот не может и представить его себе. Мы все были в восторге, и все мы стали на время последователями Фейербаха. С каким воодушевлением приветствовал Маркс новое воззрение и как сильно повлияло оно на него, — несмотря на все его критические оговорки, — можно видеть из книги „Святое семейство^» (Маркс и Энгельс, Соч., т. XIV, стр. 642). Ф. явился застрельщиком в критике религии, критике, которая, по словам Маркса, является предпосылкой всякой другой критики. Среди левых
гегельянцев, развернувших критику христианских догм и евангельского откровения, выступили Д. Штраус, Бруно Бауэр и др. Ф. критиковал религию с точки зрения метафизического материализма, и поэтому его критика не* имела до конца последовательного характера.
Свою философскую родословную Ф. ведет от Спинозы (см.) и франц. материалистов 18 в.: Ламметри, Гольбаха, Дидро, которые в период, предшествовавший французской революции 18 в., развернули энергичную материалистическую и атеистическую пропаганду. В Германии, где социально-экономическая почва для успешной буржуазной революции еще не была подготовлена, пышно расцвел идеализм (Кант, Фихте, Гегель). В лице Ф. — и этим определяется его место в истории философии — мы имеем мыслителя, к-рый возродил материализм на германской почве, возобновив славные традиции буржуазно-революционного материализма и атеизма Спинозы и французов. В этом — историческая заслуга Ф. Для марксизма значение учения Ф. состоит в «решительном разрыве с идеализмом Гегеля и в провозглашении материализма» (Ленин). Ф. показал, что гегелевская система абсолютного идеализма является не чем иным, как теологией, превращенной в логику, и что всякий идеализм есть прикрытое философской мантией богословие. В общем это конечно верно, но такой вывод в отношении гегелевской философии в целом был слишком огульным, упрощенным и приводил к абсолютному отрицанию Гегеля, к отказу от его критической переработки. Сам Ф. так и поступил: вместе с теологической водой идеализма он выплеснул и ребенка — диалектику Гегеля. «Гегелевская школа разложилась, — писал Энгельс, — но критика еще не справилась с гегелевской философией... Фейербах только разбил и отбросил в сторону систему. Но объявить данную философию ошибочной еще не значит справиться с нею. И нельзя было посредством простого игнорирования устранить такое могучее произведение, как гегелевская философия, имевшая огромное влияние на духовное развитие нации» (Маркс и Энгель с, Соч., т. XIV, стр. 643). Ф. не понял значения диалектики и просто отбросил ее. Он остался метафизическим материалистом. Маркс и Энгельс были единственными, которые из немецкой идеалистической философии «спасли сознательную диалектику, перенеся ее в материалистическое понимание природы и истории» (Энгельс, Анти-Дюринг, вкн.: Маркс и Энгельс, Соч., т. XIV, стр. 8), предварительно очистив ее от мистической шелухи и критически переработав.
Философия Ф. выражала теоретические убеждения немецкой буржуазной интеллигенции накануне революции 1848. Германия тогда была экономически отсталой, политически раздробленной страной. Политическая немощность немецкой буржуазии при сохраняющемся еще могуществе феодально-крепостнических отношений приводила к тому, что активность передовых буржуазных и мелкобуржуазных элементов общества шла гл. обр. по линии теоретической, философской и литературной борьбы. По этой линии чисто теоретической деятельности, чисто созерцательного отношения к действительности и пошел Ф.
Период второй четверти 19 в., особенно 1848, является ключом к уразумению воззрений Ф., как и пониманию всей судьбы его философий.
