раскинуто до 15 тысяч кибиток, следовательно, кочевало не менее 75 тысяч человек. Так как боевых столкновение не предполагалось, а между тем Алай — преддверие загадочного Памира — был страною совершенно неизведанной и изучение его, насколько возможно, представляло большой интерес, то в экспедиционный отряд были командированы для таких исследований несколько специалистов: подпрапорщик Бенсдорф и механик Михельсон для барометрических наблюдений, В. Ф. Ошанин для естественноисторических коллекций, А. О. Костенко для статистических исследований и подпрапорщик Л. В. Лебедев как начальник партии топографов.
Самому Скобелеву ставилось задачей: исследовать алайские пути, наметить границы с соседними ханствами и, став в долине Кызыл-Су, организовать управление киргизами и фактически подчинить их русской власти.
Еще до выступления Скобелеву было предписано занять небольшими отрядами главнейшие выходы из гор, дабы помешать киргизам спуститься в долину для грабежа в то время, когда отряд двинется в горы. Поручение было быстро исполнено и проходы: Кастакоз, Исфара, Сох, Вуадиль, Уч-Курган и Наукат заняты.
Экспедиционный отряд в составе 8 рот, 4 сотен, 2 конно-стрелковых полурот, 3 горных орудий и ракетной батареи выступил 16 июля тремя отдельными колоннами, имея соединиться к началу августа в нагорной долине Алая, в урочище Арча-Булак. Колонны шли из Гульчи, Оша и Уч-Кургаиа. Скобелев шел с гульчинской колонной. И те же доблестные туркестанцы, которые еще так недавно погружались в глубокие, сыпучие пески хивинских пустынь при 60° жары, теперь бодро преодолевали, при 30° мороза, впервые виденные ими горные выси в 11—15 тысяч футов, карабкаясь по опасным тропам, уширяя карнизы в каменных утесах, перекидывая мосты над бурными потоками, спускаясь в ущелья по отвесным скалам… Ни тени колебаний ни перед какими затруднениями; бодрое настроение не ослабевает, и слышатся лишь веселые прибаутки, вызываемые новыми впечатлениями в невиданной доселе обстановке.
На долю каждой колонны выпал свой, более или менее трудный перевал; но картина их получается общей для всех, Так, гульчинская колонна, перейдя сравнительно легкие Суфи-Курган и Кызыл-Курган, направилась к перевалу Арчат, в 12 т. футов высотой. Подступы к нему, незаметно повышаясь, ведут по ущелью Ак-буры, где бежит горная речка и живописно раскинулись кусты боярышника, барбариса, группы тополей и арчи. Широкие зеленые луга, как затейливый ковер, усыпаны цветами альпийской флоры: белоснежный эдельвейс, голубой
