Как мы видим, сокращение сети произошло довольно значительно; причем за счет сокращения стационарной сети наблюдается рост передвижных библиотек, которых до сего времени не было совсем.
По 41 губернии (цифры, приведенные мной, взяты из брошюры Е. Н. Медынского: „Внешкольное образование в Р.С.Ф.С.Р”) на 1-е октября 1921 г. зарегистрировано 13.250 библиотек, по 6 автономным областям — 799 и 7 губерниям Сибири — 2.076, т.-е всего 16.125 стационарных библиотек и 6.156 передвижных.
Качество библиотек от централизации сильно выигрывало. Говорить, конечно, о том, что централизованная сеть полностью обслуживала население, не приходится: одна библиотека, ведь, приходилась на 283 кв. версты и на 4.903 жителя. Но, тем не менее, эта сеть была значительно гуще дореволюционной; кроме того, она лучше питалась книгами: если в до-революционное время 1909-1911 г. на одну библиотеку приходится в среднем 676 книг, в 1912—1915 — 781, то к октябрю 1921 г. — 1.226, а к ноябрю 1922 г. — до 3.000.
Количество подписчиков на каждую библиотеку тоже увеличивается, примерно, на 11%.
Таково положение до нэпа. Намечены вехи строительства, намечены типы библиотек, причем серьезное внимание уделено низовой сети — волостным и передвижным библиотекам. Но вот начинается новая экономическая политика. Нам сначала казалось, что существенных изменений она не внесет, а, наоборот, поможет нам провести централизацию, так как необходимость хозяйственного расчета поможет учесть сеть и закрыть все нежизнеспособное, но на деле оказалось не так. Нам сразу сильно сократили средства на работников: вместо 20.000 работников было дано 11 тысяч, а через два месяца — всего 4 тысячи. Началось катастрофическое сокращение сети. Работники в панике разбежались, библиотеки бросались на произвол судьбы — последнее относится, главным образом, к волостной сети. Был момент прошлым летом, когда волостная сеть в некоторых губерниях равнялась нулю. Нужно было срочно искать выхода. Для городской сети выход был найден: было предложено библиотеки передавать на договорных началах разным хозяйственным и профессиональным организациям. Таким образом, большинство городских библиотек выжило. С волостными было много хуже; вместо имевшихся к концу 1921 года 11 тысяч, осталось не более 2-3 тысяч.
Таким образом, перед библиотечным отделом Главполитпросвета встала неотложная, крайне трудная задача — возродить, укрепить деревенскую сеть. Был разослан циркуляр на места о необходимости изыскать средства на местах. Коллегией Наркомпроса была вынесена соответствующая резолюция, в печати появилось несколько статей, посвященных этому вопросу. Но положение деревенской сети и поныне остается катастрофическим. На местах кое-где появляются средства, но средства небольшие, которых хватает только на содержание работника, на пополнение же литературой ничего не остается, а состав библиотек — большею частью никуда не годный. Средств и у центра мало.