А — первая буква всѣхъ европейскихъ алфавитовъ, за исключеніемъ руническаго. Въ славянской азбукѣ она носитъ названіе азъ, отъ мѣстоименія азъ, русскаго я; въ финикійскомъ алфавитѣ, отъ котораго взяли начало всѣ европейскіе алфавиты, она называлась алефъ (aleph) т. е. телецъ, такъ какъ она образовалась изъ первоначальнаго іероглифическаго рисунка, представляющаго голову быка.
Звукъ, обозначаемый этою буквою въ русскомъ языкѣ, производится при слѣдующихъ физіологическихъ условіяхъ: каналъ рта во всемъ своемъ объемѣ довольно широко открытъ и языкъ — сравнительно съ обыкновеннымъ его положеніемъ — немножко подвинутъ взадъ. Благодаря этому является звукъ полный, чистый, ясный. Въ другихъ языкахъ звукъ этотъ можетъ принимать безчисленные оттѣнки, приближающіе его съ одной стороны къ звуку о, съ другой — къ е; это встрѣчается напр. въ англійскомъ языкѣ. И въ русскомъ, кромѣ чистаго звука а, мы имѣемъ еще звукъ средній между а и о, который однако не выражается въ письмѣ отдѣльнымъ знакомъ: этотъ средній звукъ происходитъ изъ чистаго о, если оно стоитъ передъ удареніемъ, что и называется аканьемъ и составляетъ особенность южно-великорусскихъ и бѣлорусскихъ говоровъ. Въ литературныхъ памятникахъ признаки аканія въ первый разъ замѣчаются въ текстахъ московскихъ половины XIV в. Звукъ а въ различныхъ языкахъ можетъ быть долгимъ и краткимъ; въ русскомъ — только краткимъ, но онъ произошелъ изъ индоевропейскихъ первоначально долгихъ звуковъ a, o, и отчасти e. Рядъ звуковъ a, і, и игралъ важную роль въ сравнительной грамматикѣ индоевропейскихъ языковъ: такъ какъ въ санскритѣ изъ краткихъ гласныхъ встрѣчаются только a, і, и, то-же самое повторяется и въ готскомъ языкѣ, то высказано было предположеніе, что первоначальный индоевропейскій или праарійскій языкъ имѣлъ только эти три звука; потомъ же, съ теченіемъ времени, первоначальное а расчленилось на а, е, о. Въ новѣйшее время это было признано заблужденіемъ: уже праарійскій языкъ имѣлъ звуки е, о возлѣ а, і, и, такъ что теперь уже неумѣстно смотрѣть на гласную а, какъ на самый естественный, благородный и древній звукъ въ языкѣ.
А, какъ отдѣльное слово, играетъ роль междометія, выражающаго удивленіе, а также и раздѣлительнаго союза. Въ русскомъ языкѣ звукъ а не стоитъ въ началѣ словъ и поэтому всѣ слова, начинающіяся съ а, надо признать заимствованными.
Какъ символическій знакъ, А обозначаетъ что-то первое, опредѣленное, извѣстное. Въ логикѣ А обозначаетъ предметъ мысли, въ особенности вещь какую нибудь. Формула А=А выражаетъ, что всякая вещь равна самой себѣ. Кромѣ того посредствомъ знака А выражается общеутвердительное понятіе, напр. въ силлогизмѣ — общеутвердительное положеніе. Въ латинскомъ алфавитѣ A и Z, въ греческомъ Α и Ω обозначаютъ начало и конецъ и въ этомъ значеніи представляютъ понятіе всеобщности, вѣчности. Въ алгебрѣ а обозначаетъ условную, извѣстную величину. Въ греческой и церковно-славянской системѣ а обозначаетъ единицу.
Какъ сокращеніе, А въ русскомъ языкѣ, въ особенности на государственныхъ бумагахъ, обозначаетъ Императорское имя Александръ. Чаще всего A. или a. встрѣчается какъ сокращеніе латинскихъ словъ или выраженій: A. означаетъ имена существительныя: Augustus, Aulus, Ager; AA — Augusti, императоры, опрокинутое ∀ — Augusta, императрица, ∀∀ — Augustae, императрицы; AAA — argum, argentum, aes. Въ особенности часто стоитъ а. вмѣсто anno: напр: въ формулахъ: a. c. вм. anno currente (сего года), a. D. вм. anno Domini (лѣта Господня), а. р. или а. pr. вм. anno praesente (нынѣшняго года) или-же anno praeterito (прошедшаго года): a. a. C. n. вм. anno ante Christum natum (въ годъ до Рождества Христова) или а. а. Chr. n.; а. р. C. n. или а. р. Chr. n. вм. anno post Christum natum (въ годъ послѣ Рождества Христова); a. f. вм. anno futuri (въ будущемъ году); a. o. c. вм. anno orbis conditae (въ годъ отъ сотворенія міра); a. m. c. вм. anno mundi conditi (въ годъ отъ сотворенія міра); a. m. вм. anno mundi (въ годъ свѣта); a. u. вм. anno urbis (въ годъ города Рима) или a. a. u. c. вм. anno ab urbe condita (въ годъ отъ основанія города Рима); a. p. u. c. вм. anno post urbem conditam (въ годъ послѣ основанія города) a. p. R. c. вм. anno post Romam conditam; A. S. N. вм. anno Salvatoris Nostri (въ годъ нашего Спасителя); А. ае. v. или A. aer. v. вм. anno aerae vulgaris (въ годъ обыкновеннаго лѣтосчисленія); а. r. вм. anno regni (въ годъ правленія). При голосованіи въ римскихъ судахъ А. обозначало absolvo, т. е. освобождаю, въ комиціяхъ же А. значило: antiqua probo, т. е. голосую за старый порядокъ вещей. Въ юридическихъ актахъ употребляется: a. a. вм. ad acta (отложить къ дѣламъ, къ болѣе позднему времени); a. d. вм. a dato, т. е. съ сего дня, со дня писанія дѣла. Въ титулахъ имѣемъ слѣдующія сокращенія: AA. M. вм. artium magister, т. е. магистръ искусствъ; AA. LL. М. вм. artium liberalium magister, т. е. магистръ свободныхъ искусствъ; А. В. вм. aurea bulla, т. е. золотая булла; A. S. или AA. SS. вм. acta sanctorum, т. е. житія святыхъ. A. L. F. вм. animo lubens fecit; A. P. вм. annoncae praefectus.
