Физическая география. И. в географическом смысле называют полуостров, отделенный от материка Центральной Азии Гималайскими горами. Границы его на западе и на востоке довольно расплывчаты — на западе включают обыкновенно в И. весь бассейн Инда и даже склоны гор, в которых находятся верховья его правых притоков, — таким образом, границы И. приблизительно достигали бы горной системы Гиндукуша. Географическая граница на востоке еще труднее поддается определению, ее обыкновенно проводят по Брахмапутре до ее поворота, отсюда же прямо на север, приблизительно вдоль 90° в. д. Вся история И. обусловливается этими границами. Моря (Аравийское море и Бенгальский залив) защищают ее с юго-востока и юго-запада и, представляя мало изрезанную береговую линию, не могли благоприятствовать даже развитию морской торговли. Гималайские горы, простирающиеся от прохода, чрез который Инд входит в И., до ущелья, прорытого Брахмапутрой, ставили преграду нашествиям из Тибета: на всем этом протяжении существует всего 3—4 прохода, чрез которые проникали центрально-азиатские этнические элементы в Гималайские долины, но они оставались в этих долинах, не подвигаясь дальше к югу, и, впрочем, были слишком малочисленны, чтобы оказать какое-нибудь заметное влияние. К северу и западу от бассейна Инда исчезает такая естественная защита: Сулейманов и другие хребты, скорее относящиеся к Ирану, чем к И., снабжены довольно трудными проходами, по которым, однако, могли проникать в И. полчища кочевников. По этим проходам двигались арийские наездники, монголы и т. д. Кто владеет Кабулом, владеет этими проходами, и поэтому индусские династии старались господствовать над этой местностью и, теряя ее, они теряли долину Инда и восточный Пенджаб. Это самое больное место И.: этнические группы, представляющие несомненное родство с индусской культурой, не переходят на западный берег Инда, который в действительности и составляет естественную границу индусской культуры. И горы, идущие по ту сторону Брахмапутры, по направлению от севера к югу, не были в состоянии удержать давление иноземных этнических элементов: население восточной Бенгалии в чертах своего лица представляет осязательные доказательства сильной примеси монгольской крови. Таким образом, И. представляет собой относительно замкнутую территорию, способствующую развитию самостоятельной культуры. Строение же ее поверхности создавало несколько различных очагов этой культуры. И—ский полуостров распадается на несколько резко очерченных областей: a) Гималайская область (см. XIV, 560/65) представляет альпийскую страну, по своему пространству и населению побольше Швейцарии, отличающуюся разнообразием климатов. Из ее долин особенно велика и зажиточна Кашмирская. Вдоль Гималайских гор, параллельно с ними, тянутся невысокие хребты, известные под назван. Подгималаев (Сиваликские холмы), богатые остатками млекопитающих поздней третичной эпохи, и др. В восточной части вдоль гор тянется болотистая и нездоровая пуща, всего несколько километров в ширину, известная под названием Тераи. Гималайские горы играют очень большую роль в экономии И.: они задерживают облака, приносимые от океана, и заставляют их отдавать свою влагу, тающие снега снабжают водой ирригационные каналы индо-гангской равнины. б) У подошвы Гималаев тянется обширная индо-гангская равнина, питаемая реками, берущими начало в Гималайских горах, Индом и Гангом, единственными судоходными реками И., и простирающаяся от запада к востоку на пространстве 1.200 англ. миль. Некогда море, которое с севера омывало бывш. Деканский материк, эта равнина возникла после появления Гималайских гор (во время миоцена), благодаря отчасти аллювиальным отложениям. Индо-гангская равнина приютила больше половины всего населения И-ского полуострова и ⅘ его богатств. Представляя в геологическом отношении однообразное строение, эта область в климатическом отношении более разнообразна. Западная часть, за исключением окраин Гималайских гор, суха и почти лишена дождевых осадков и представляет отчасти степную, отчасти пустынную страну, особенно же к юго-востоку от Инда (Тарская пустыня, ограниченная к югу солончаковатыми болотами Ран). В прежние времена она была обильнее снабжена влагой, как доказывают высохшие русла в Пенджабе. Однообразный, лишенный деревьев пейзаж исчезает только вблизи рек и каналов. Но почва отличается плодородием, и, по мере появления каналов, пустынные пространства превращаются в покрытую хлебами местность. Только на севере к Гималаям прилегает территория, 100—200 англ. миль в ширину, в достаточном количестве снабженная влагой, — проход, по которому двигались все завоеватели И. в течение веков. Пешавар, Равалпинд, Лахор, соединенные теперь железной дорогой, представляют собой главнейшие стоянки этой исторической дороги, ведущей к Дели и одновременно к бассейну Ганга. Долина Ганга (см.) — Индустан по преимуществу — является главнейшим очагом древней индусск. цивилизации. По направлению к востоку следуют священные места индусов: Муттра, Гардвар, Бенарес, Патна, Гая. На расстоянии 300—400 англ. миль ниже Бенареса кончается Индустан самым незаметным образом, переходя в Бенгалию. Климат становится влажнее: дождевые осадки, достигающие в среднем 30—40 дюймов в Индустане, повышаются в Бенгалии до 50—60, в восточной же ее части превосходят и эту величину (Черрапунджи в Ассаме — местность, где дождевые осадки больше, чем в каком-н. другом месте земного шара). Вместо полей, засеянных пшеницей и сахарным тростником, появляются рисовые плантации, бамбуковые тростники и пальмы; после соединения Ганга с Брахмапутрой страна превращается в сеть рек и естественных каналов, лодка заменяет собой вола. Плодородие страны дает пропитание очень густому населению. Ассам, лежащий к северу от Бенгалии вдоль Брахмапутры, представляет холмистую местность, в горах живут самые дикие расы И.; жители долины Брахмапутры занимаются разведением чая. К югу от долины Ганга, И. теряет свой характер плоской, аллювиальной равнины и переходит в довольно дикое плоскогорие, слабо населенное и доставляющее приют племенам, которые были неспособны удержаться в плодородной долине Ганга: к востоку Чота-Нагпур, на западе пустынная и холмистая Раджпутана, в которой раджпутские кланы, изгнанные из Индустана, сохранили свою независимость по отношению к государству Могола (о государствах Джодпур, Джесалмир и Биканир, лежащих в западной части Раджпутаны, пословица говорит, что они богаче оружием, чем хлебом). Между Чота-Нагпуром и Раджпутаной лежит т. наз. Центральная И., — тут существовало некогда государство Мальва, один из очагов древней индусской культуры со столицей Уджайн (Ujjain), воспетой поэтами. Эти низкие плоскогорья служат как бы введением в Декан. Декан — одна из самых древних частей суши, лишенная на больших пространствах каких бы то ни было осадочных формаций: на востоке выходят на поверхность земли гнейсы, на западе гнейсы покрыты вулканическими породами, простирающимися на громадном пространстве почти 500.000 кв. миль (толщиной в несколько сот метров и даже больше). Декан к северу ограничен невысоким хребтом Виндия, который, в былые времена покрытый лесом, преграждал доступ в Декан, — благодаря этому южная И. сохранила свою культурную независимость и имела свою собственную историю, свои династии и только по временам входила в состав северно-индийского государства. Уже бассейн Нербуды и Тапти находится в Декане, хотя Нербуду можно было бы считать пограничной рекой, — она, впадая в Аравийское море, своим направлением резко отличается от направления рек коренного Декана. Представляя скалистую, хаотическую в топографическом отношении область, Декан распадался на множество самостоятельных княжеств, воевавших между собой. Он — изрезанное плоскогорие с общим наклоном к востоку. К западу и востоку плоскогория тянутся Гаты. Западные Гаты — непреодолимый некогда барьер между узким, плодородным Конканским берегом и центральным плоскогорием — тянутся вдоль западного берега (средней высотой в 4.000 ф.) и оказывают большое влияние на климат полуострова, т. к. задерживают облака во время муссонов: непрерывные ливни падают тогда по западной стороне Зап. Гатов, между тем как восточные склоны представляют сухую местность (тут мараты нашли базу своих действий против мусульманских победителей). В том же направлении идут на самом юге Кардамоновые горы (кроме того, различают на юге небольшие хребты Нилгирских гор, Анамалайский и Шиварайский). Реки Декана берут свое начало в Зап. Гатах и в ширь всего Декана текут к востоку, к Бенгальскому заливу, прорывая Вост. Гаты, довольно расплывчатую и невысокую горную цепь, к югу удаляющуюся от берега и оставляющую место для плодородной побережной низменности. Дельты Годавери, Кришна и Кавери, важнейших рек Декана, снабжены прекрасными искусственными каналами и представляют собой почти одну рисовую плантацию. На крайнем юге Малабар (на западе) и Танджур (на востоке) славятся своим плодородием. Таким образом, И., представляя в географическом отношении одно целое, состоит, в действительности, как будто из множества различных стран, различающихся между собой по рельефу своей поверхности, климатическим условиям и культуре. Малабарский берег своей роскошной растительностью резко отличается от лишенного деревьев сухого Пенджаба, от холмистой и изобилующей лесами Центральной И., от рисовых полей нижней Бенгалии: в Малабаре господствует постоянное лето, жаркий воздух переполнен влажностью; в Пенджабе сухие жаркие летние ветры сменяются зимой роскошным теплым воздухом, и поля покрываиотся зелеными хлебами; в Центральной И. заметны сезоны жары и холода, но лишенные крайности; жара и влага превращают Бенгалию в самую зеленую область мира. Альпийская область Гималаев представляет на небольшом сравнительно пространстве самые резкие изменения в климате. Вообще, в стране, которой северные окраины лежат на широте Лиссабона, Коморинский же мыс отстоит от них почти на 2.000 анг. миль, находясь почти в экваториальном поясе, климат должен отличаться разнообразием. Климат И. и вообще все условия ее жизни находятся в зависимости от муссонов. Муссоны — решающий фактор благосостояния селянина. Гималайские горы закрывают доступ в И. северным ветрам, и климат И. обусловливается взаимодействием между индийским материком и морем. В марте суша начинает накаляться, и давление воздуха становится над ней ниже (особенно в северо-западной части), начинают дуть юго-западные муссоны (в Индустане юго-восточные), приносящие с собой дождевые осадки (особенно с июня по сентябрь, они опаздывают в южной И.); если эти осадки окажутся недостаточными в той или другой области, крестьянину угрожает голод. Зимой, вследствие перемещения высот давления, дуют северо-восточные муссоны из суши (впрочем, их направление более изменчиво, чем летних муссонов). Муссоны претерпевают множество изменений, благодаря местным условиям. Средняя годичная температура самая высокая на юге, но самые высокие температуры встречаются на северо-западе. Приводимая таблица показывает условия температуры в И.:
Климат И. в болотистой долине Ганга, в побережной юго-восточной низменности и в других низких местах в высшей степени нездоров: чума и холера свирепствуют постоянно, чему благоприятствуют суеверия населения. Он особенно жесток для англичан: смертность среди английских детей громадна, и поэтому родители отсылают их в Англию тотчас после рождения, все ведомства же из Калькутты уходят на лето в Симлю, стоянки войск тоже находятся в более возвышенных местах. В общем, И. плодородная и многообразная в географич. отношении страна, хотя и со слабо развитой береговой линией. Нельзя не отметить также, что И. бедна озерами; наиболее значительные из них Чилька в Ориссе, 891 кв. км., самое большое озеро, далее соленое озеро Самбхар в Раджпутане, из которого добывают соль, и Вулар в Кашмире, 260 кв. км. (на западном берегу в южной его части находится много лиманов).
Флора Индии представляет часть южно-азиатской флоры. В целом ее можно определить как область саванн с отдельными участками лесов. Обилие пальм, миртацей, фикусов указывает на тропический характер растительности, a большое число общих растений сближает ее с северо-африканскими саваннами. В зависимости от местонахождения, связанного с климатическими условиями, флору И. можно подразделить на пять областей. 1) Северо-западная И. обнимает долину Инда, Пенджаб и Раджпутану. Ее флора тесно связана с растительностью Аравии и Передней Азии. Акации, образующие рощи в долинах рек, финиковые пальмы, тополя, тамариски напоминают месопотамскую древесную флору. К востоку от Сетледжа проходит уже граница финиковой пальмы. В период засухи большие пространства выгорают, в дождливое время покрываются густой травой. Только песчаная пустыня Тарр имеет безотрадный вид круглое время года, за исключением некоторых оазисов. В области Пенджаба собирают обильные урожаи кукурузы, ржи, пшеницы, ячменя. 2) Влажный Декан обнимает Западные Гаты. Склоны их находятся под влиянием муссонов, орошаются обильными дождями и покрыты вечно-зелеными тропическими лесами, нижние части которых называются всюду в И. джунглями. Среди пальм здесь есть некоторые местные виды, напр., зонтикообразная Corypha, с листьями до 5 м. длиною. Горные леса с древовидными папоротниками и лепидодендронами образуют густые заросли: длинные лишаи свисают с деревьев, стволы которых часто покрыты также пушистым мхом. 3) Безводный Декан занимает остальную гораздо большую часть полуострова. Муссонные дожди частью прорываются через Западные Гаты, но время выпадения их в безводном Декане ограничено всего тремя месяцами. Поэтому здесь нет больших лесных площадей. Кроме того, часть деревьев в сухое время года теряет листву и трава выгорает. Из местных деревьев более своеобразными и распространенными являются: знаменитая индийская смоковница, Ficus indica, которая своими отводками образует целый лес стволов, ценное в строительном отношении тековое дерево, Tectona grandis, и тун, Cedrela toona, санталовое дерево. Африканский элемент флоры выражен более резко пальмою делеб (Borassus flabelliformis), вместе с которою растет Butea frondosa, мотыльковое с золотисто-желтыми цветами. Рощи Acacia catechu, содержащей дубильную кислоту, дают вместе с тем и строевой лес. Южно-азиатский элемент представлен некоторыми прибрежными пальмами, напр., арековой и кокосовой. В Декане возделывается хлопок, сахар, рис, мак, перец, кардамон, имбирь и др. 4) Низменности по Гангу и Брахмапутре (Ассам), представляя переход от Декана к Гималаям, более бедны растительностью. Из характерных растений можно назвать пальму Phoenix silvestris, Ficus religiosa, лотос. В сухое время года эти равнины представляют безотрадную картину. О Ганге и его дельте см. Ганг. 5) Гималаи, о флоре которых см. Гималаи.
Фауна Индии, как и флора, имеет очень близкое сходство с африканской. На тропический характер ее указывает богатое красками оперение птиц, большое количество обезьян, полуобезьян и толстокожих. Но большое число местных животных налагает на фауну И. своеобразный отпечаток. Бенгальский тигр водится главным образом в тростниках Ганга и в джунглях Гималаев. Индийский слон повсюду приручается для перевозки тяжестей и верховой езды. В лесных местностях обитают обезьяны (Semnopithecus), индийские кабаны, олени, буйволы, куницы, в саваннах — индийский носорог, губастый медведь. В реках северной И. водится речная выдра и гавиал (Gavialis gangeticus), в Ганге, кроме того, дельфин (Platanista gangetica), черепахи, из рыб много сомов и карпов. В южной И. и на Цейлоне много своеобразных форм, которых нет в остальной И. Здесь обитают оригинальные обезьяны, мыши, змеи, из которых больше известна крайне опасная очковая змея, наконец, много птиц (мухоловы, рогоносы, совы). Наибольший интерес представляют такие виды, которые известны также и на восточно-африканских и малайских островах, напр., лемуры, птицы-носороги. На близкую связь индийской фауны с африканской указывают очень многие факты. Одинаковыми формами в данном случае являются леопард, болотная рысь, гепард и др. Кроме того, в той и другой стране есть много родов и видов очень близких, напр., полуобезьяны, пальмоверты, мускусные кабарги, тибетские кошки. Местами сохранились еще львы (в горах Аравалли и в Гуджарате), по степям встречаются дикие лошади, гиены, шакалы, антилопы. Еще более общих форм среди птиц (дрозды, скворцы, фениксы, благородные попугаи, настоящие коршуны, совиные сарычи, цапли-бегуны, франколины и др.). Наконец, в Сиваликских холмах находят богатые ископаемые остатки животных африканского типа, что указывает на еще более тесную связь обоих материков в недавнюю геологическую эпоху. Здесь были найдены павианы, бегемоты, страусы и даже ископаемый шимпанзе (Anthropopithecus). См. также Гималаи.