Рекогносцировочная партия состояла всего из шести человек, считая самого Скобелева и туземцев-проводников.
На рассвете 4-го августа партия выступила и, исполнив поручение, вернулась в Хиву 11-го августа, пройдя за это время в оба конца более шестисот верст. Семка и описание пройденного пространства были представлены Скобелевым главному начальнику войск и показали следующее. Первая часть пути (60 верст до Змукшира и 24 версты до колодцев Чагыл) пролегала по глинистой, твердой равнине; переход был удобен; колодцев здесь можно было вырыть сколько угодно. Топливо и корм находились в изобилии. Совершенно другую картину представляли следовавшие затем 229 верст, на протяжении которых на неравных расстояниях находились три пункта с колодцами (Кизыл-Чакырь, Доудур, Нефес-Кули). Вся эта местность представляла громадные затруднения даже для шести смелых охотников: она состояла сплошь из высоких гор-барханов, нагроможденных друг на друга. Сильные верховые лошади всадников едва тащились на эти горы глубоких, сыпучих песков, а вьючные лошади падали и, скатываясь, теряли вьюки. Движение здесь артиллерии и тяжестей представляется невозможным. На этом же пространстве переход в 151 версту был абсолютно безводный и для военного отряда немыслимый. От колодцев Нефес-Кули, куда партия, пройдя 309 верст, пришла 7-го августа, следовало еще идти 40 верст на колодцы Орта-Кую, не доходя до которых, красноводский отряд возвратился. Но, достигнув Нефес-Кули, где видны были следы недавно пасшихся стад, партия встретила там двух пастухов, которые, рассказали следующее: к колодцам Орта-Кую пришли йомуды, бежавшие из Хивинского оазиса от преследования русских; вслед за йомудами пришли и текинцы; между ними произошло побоище, причем текинцы убили шесть йомудов, многих ранили и увели одну женщину. Йомуды, в свою очередь, завалили колодцы и сами отошли к Нефес-Кули, где аул их в количестве 150 кибиток и стоит в двух верстах отсюда. Ясно, что незачем было идти к заваленным колодцам и подвергаться риску встретить огромные партии текинцев или йомудов, одинаково нам враждебных. Это было бы бесцельно, тем более, что главная задача была выполнена и невозможность красноводскому отряду преодолеть 150 верст абсолютно безводного пространства, чтобы дойти до Хивы, была доказана.
Генерал-адъютант Кауфман, выслушав доклад Скобелева и оценивая лихой подвиг молодого подполковника, признал его достойным Георгия 4 ст. и предложил думе утвердить за ним это право. Такая выдающаяся награда, составляющая мечту каждого военного, пробудила старую вражду к Ско-
