АГИТАЦИОННАЯ ЛИТЕРАТУРА, термин распространенный, но крайне неточный и даже неверный. По существу, всякая художественная литература, в той или иной мере, агитационна, т. е. стремится заставить возможно большее количество читателей усвоить те или иные идеи (заключенные в художественные образы).—В этом смысле «агитационны» даже произведения, проводящие идеи «чистого искусства» и индивидуализма. Термин «А. л.» имеет нек-рое право на существование лишь в применении к литературе, заключающей в себе непосредственные призывы к определенному общественному действию. Литература такого рода расцветала обычно в эпохи острых социальных конфликтов: войн или революций (и, вообще, периодов обострения общественного движения). Еще античная древность оставила нам военно-агитационную поэзию Тиртея. Эпоха гражданских («религиозных») войн во Франции породила агитационную поэзию Агриппы д’Обиньи. Великая французская революция создала патетические агитационные произведения Жозефа Шенье и др., а, главное, огромное количество агит. песен, из к-рых выделяются «Боевая песнь Рейнской армии» («Марсельеза») Руже де Лиля и «Карманьола». Период реставрации во Франции ознаменован многочисленными агит. песнями народного поэта Беранже; июльская революция 1830 вызвала «Ямбы» Огюста Барбье. Переворот, произведенный Наполеоном III, и эпоха Второй Империи породили агит.-обличительные произведения Виктора Гюго. В Германии ряд агит. песен был создан в эпоху Великой Крестьянской войны. Война 1813—14 вызвала целую полосу агит.-военно-патриотической поэзии (Теодор Кернер и др.). Приближение революции 1848 было ознаменовано изданием ряда агит.-революционных произведений Гейне, Гервега и др. Наконец, 1848 был годом расцвета агитационной поэзии немецкого поэта Фердинанда Фрейлиграта. В русской литературе — типичным агитационно-военным произведением, рассчитанным на дворянских читателей, надлежит признать «Певца во стане русских воинов» Жуковского. С тех пор каждая новая война вызывала ряд патриотич. и агитационных произведений. Первыми, непосредственно агитационными, революционными художественными произведениями в России являются песни К. Ф. Рылеева («Ох, и тошно же мне» и другие). Затем, каждое революционное поколение оставляло свои памятники агит.-революционной литературы. Огарев («Как со матушки со Волги»), Н. Г. Чернышевский («Что делать»), М. Л. Михайлов («Смело, друзья, не теряйте»), П. Л. Лавров («Отречемся от старого мира») и др.,—таковы творцы агитационных произведений народнического периода.
Затем выступили на этом поприще пионеры пролетарской поэзии: Л. П. Радин («Смело, товарищи, в ногу»), А. Коц (переводчик «Интернационала» Потье), Я. Тарасов («Декабрь»), поэты «Звезды» и «Правды».
Октябрьская Революция, естественно, вызвала невиданный расцвет А. л. На первом месте—Демьян Бедный, действительно захвативший своими художественными призывами не только миллионы читателей в Советских пределах, но и массы рядовых участников белогвардейских авантюр. Рядом с Демьяном, но с несравненно менее широким захватом читателя, выступал и выступает ряд пролетарских поэтов: А. Безыменский, С. Обрадович, А. Жаров, И. Филипченко и мн. др. Выступали на этом поприще и нек-рые писатели, пришедшие к революции из классово-чуждых литературных течений—В. Маяковский, С. Третьяков, С. Городецкий и др. Вся приведенная А. л. является одновременно и агитационной и художественной. Существовали и существуют, однако, агитационные произведения, лишенные качеств произведения искусства,—в них либо грубо искажена действительность либо идеи не воплощены в художественные образы. К первой категории следует отнести, напр., многочисленные «патриотические», «народные» («лубочные») произведения, относящиеся к войнам царизма. Ко второй—можно причислить т. н. «агитки». Литературная и агитационная значимость агит. произведений прямо пропорциональна их художественности.