АКТЫ ИСТОРИЧЕСКИЕ, акты текущего делопроизводства, переставшие иметь практическое применение, но сохраняющие историческое значение. В исторической науке слово А. употребляется в том же значении, как памятники (письменные), документы, грамоты. Наряду с памятниками повествовательного характера (летописи, хроники, воспоминания), А. являются одной из главных групп источников, из к-рых история почерпает знание прошлого. Своеобразие А. состоит в том, что они, возникнув из практических потребностей, имеют непосредственное отношение к известному событию, являются как бы частью его и, т. о., обеспечивают значительную объективную достоверность заключающихся в них сведений, тогда как памятники повествовательного характера содержат позднейшее изложение событий и, следов., степень их достоверности зависит от субъективного восприятия явлений и истолкования их автором. Но, с другой стороны, показания А. ограничены в том смысле, что они относятся к какому-нибудь отдельному факту, а не отражают течения и связи событий; следов., для восстановления исторического процесса является необходимым наличие целого ряда А. одинакового порядка и хронологическая их последовательность. По отношению к повествовательным памятникам А. служат надежным пособием для установления дат и для проверки последовательности событий. Далее, важность А. заключается в том, что, гл. обр., из них мы получаем сведения о хозяйственных и социальных отношениях, о государственном устройстве и юридическом быте, тогда как повествовательные памятники преимущественно изображают внешнюю сторону исторического процесса. А. разделяются на 1) государственные (выражающие действия государственных учреждений), 2) частные (торговые и арендные договоры, купчие, завещания и т. д.). До нас дошло значительное количество подложных А., имеющих, тем не менее, значение, как выражение тенденций их составителей; известны случаи, когда такие подделки принимались за подлинники и оказывали влияние на ход событий. Подлинность А. Устанавливается путем критики как их содержания (хронологическая проверка, сопоставление с другими историческими данными), так и формы (правильность с точки зрения существовавшего в данной местности и в данную эпоху делопроизводства, состояние материала, на к-ром они написаны, почерк и т. д.); последнее является предметом вспомогательных исторических наук—дипломатики и палеографии (см.).
Под названием А. изданы многочисленные сборники разнообразных актов; напр., относящиеся к русской истории и истории соседних народов: а) А. археографической комиссии, б) А. Виленской археографической комиссии, в) А. Кавказской археографической комиссии (на русском, армянском, грузинском, татарском и др. языках), г) серии А., изданных Киевской археогр. комиссией («Архив Юго-Западн. России»), д) отдельные издания, как, напр., «А., относящиеся к истории тяглого населения Моск. государства», изд. М. Дьяконовым (1895 и 97), «А. историч. и юридич. 17 и 18 вв.», изд. М. Семевским (1870), «Международные договоры и А. нового времени (1815—1924)», изданы Е. А. Коровиным (1925); один из новейших сборников экономических А. издан Рос. академией наук в 1922 под названием: «Сборник грамот Коллегии Экономии», т. I («Грамоты. Двинского уезда»). Из собраний А. по истории зап.-европ. государств можно указать «Acta imperii selecta» Бемера (А. по ист. средневеков. Германской империи) 1870, «Acta Borussica» (А. по истории Пруссии в 18 в.), «Acta historica res gestas Poloniae illustrantia» (А. по ист. Польши) 1878—92 и т. д.