АМБЛИСТОМА, Amblystoma, род довольно крупных (до 25 см), несколько неуклюжих хвостатых амфибий из сем. саламандровых (см.). Все виды, за исключением одного, живут в С. Америке, единственный неамериканский — в ю.-в. Азии; Азии же, преимущественно восточной, принадлежат и два близких к А. рода. Такое прерывистое распространение указывает на существовавшее некогда, при иных отношениях материков, более широкое распространение А; и ее вымирание на обширных пространствах.
1. Амблистома. 2. Аксолотль. Все виды откладывают одетые слизистой оболочкой яйца в воду; из яиц выходят личинки, отличающиеся от взрослой формы сравнительно большой плоской головой, коротким туловищем, длинным хвостом и тонким гребнем (перепонкой), тянущимся по туловищу и хвосту. После довольно продолжительного пребывания в воде, личинки подвергаются метаморфозу и уже па суше достигают половой зрелости. Только два вида, мексиканская A. (A. mexicanum) и сев.-американская A. (A. tigrinum) достигают половой зрелости и размножаются в воде, не переходя в наземную форму, при чем сохраняют свои жабры и др. личиночные признаки; такие формы, прежде считавшиеся самостоятельными, и называются аксолотлями. Это явление носит название неотении (см.) (буквально—затяжка юности). На свободе мексиканская А., а в неволе оба вида, чаще остаются в неотенической форме (аксолотлями) на неограниченный ряд поколений. Интересно, что Кювье, впервые описавший привезенных в его время аксолотлей в качестве самостоятельного рода постоянно-жаберных земноводных, долго колебался и подозревал их личиночный характер, хотя, казалось бы, в их самостоятельности не могло быть сомнения в виду того, что они откладывали икру и размножались. Только много лет спустя (в 1865) в Парижском Jardin des Plantes (ботаническом саду) аксолотли впервые превратились в А., и, т. о., вопрос о личиночном характере аксолотля был решен. Опыты М. Шовэн, поставленные по инициативе Вейсмана, показали, что можно вызвать превращение, ставя личинки в условия, вынуждающие их дышать вне воды; позднее выяснилось, что этому способствуют обильный корм и тепло. Повидимому, играет роль и наследственная склонность к превращению или, наоборот, к неотении. Вейсман высказал догадку, что здесь неотения связана с геологическим изменением климата Мексики на сухой: уцелевают преимущественно те А., которые остаются в воде. В позднейшее время найдено, что подкармливание аксолотлей щитовидной железой или тиреоидином, который эта железа вырабатывает, вызывает массовое превращение, и что вырезание щитовидной железы у личинок других земноводных останавливает превращение; повидимому, у аксолотлей, по крайней мере разводимых в неволе, щитовидная железа частично перерождена и работоспособность ее понижена. Возможно, что наследственной передачей этого дефекта передается и склонность к неотении.
Лит.: Брем, Жизнь животных, т. IV, изд. «Деятель», СПБ, 1914; Кольцов, Н. К., Экспериментальное превращение аксолотля в амблистому («Известия Инст. Эксперим. Биологии», вып. I, М., 1921); Chauvin, Ueber die Verwandlungsfähigkeit der Mexikanischen Axolotl, «Zeitschrift f. w. Zoologie», Bd. 41, 1883; Gudernatsch, Feeding Experiments on Tadpoles. A further contribution to the knowledge of organs with internal secretion, «American Journal of Anatomy», XV, 1914.