АРАБЕСКИ, термин, употребляемый для обозначения декоративных изображений с переплетающимися линиями; в более широком смысле А. называют всякое сложное и фантастическое сплетение линий. В точном значении слово А. применяется: 
Орнамент арабского стиля. (Арабеска).1) когда говорят о гротескной декорации, к-рой пользовались в Риме начала империи, и 2) когда обозначают достижения арабского (или сарацинского) стиля, разработанного византийскими мастерами-греками для их заказчиков, последователей Магомета. В первом случае А. являются видоизменением древне-греческих и древнеримских орнаментов и не имеют ничего, общего с арабскими образцами. Такие А. мы находим на развалинах римских домов и в домах Помпеи; их воспроизводят Рафаэль и его ученики. Эти А. гораздо древнее арабских декораций, и единственная общая для тех и других черта — это известная симметрия композиционных принципов. В А. сарацинского стиля листья и цветы сильно стилизованы; господствующим моментом являлись всевозможные комбинации геометрических фигур. В рисунок причудливо вплетались письмена. Альгамбра (см.) дает бесчисленные образцы этой своеобразной работы. Все они рельефны (выпуклы), ярко раскрашены и покрыты позолотой.
Лит.: Womum, Analysis of Ornament, L., 1874.