АРМЕНИЯ, возвышенное плато к В. от Евфрата и к С. от Тавра, впервые упоминаемое под этим именем в Багистанской клинообразной надписи персидского царя Дария, относящейся к 521 до хр. э. Современная наука признает, что это название страна получила от арийского племени армен, раньше проживавшего, повидимому, в вост. части Малоазийского полуострова, но в последующем вынужденного под напором наступавших с 3. кочевых арийских племен покинуть свою родину и переселиться на вост. берег Евфрата, откуда оно продвинулось до пределов Иранского плоскогорья. В этом медленном процессе продвижения, завершившемся лишь в эпоху Александра Македонского, произошло слияние пришлых арменов с аборигенами, исконными жителями страны, принадлежавшим к яфетической семье народов; от этого слияния и произошел новый народ, носящий у самих армян название гай, а у соседних народов известный под именем армян. Язык этого нового народа носит явные следы смешения двух разнородных этнических групп. Исторические источники (Геродот, Ксенофонт) рисуют примитивный экономический быт А., где население еще не вышло из родового строя, господствует натуральное хозяйство, скотоводство преобладает над земледелием, жители страны группируются по деревням, отсутствуют всякие признаки городской жизни. Деревни состоят из подземных жилищ, в к-рых люди живут вместе с животными. Управление весьма несложно: каждая деревня имеет своего старшину; во главе страны стоит сатрап персидского царя; также и в культурном отношении страна находится под персидским влиянием. Завоевавший в эпоху «эллинизма» Переднюю Азию, греческий торговый капитал и последовавший за ним римский грабительский империализм вносят новые условия в экономическую жизнь А., долгое время составлявшей часть Селевкидской монархии. В Селевкии, торговом центре, заменившем собою Вавилон, возникает первая известная в истории торговая колония армян, высылавшая свои купеческие караваны по всему северу, до самых устьев Дона. Это Экономическое развитие оживляет также представляющие большую хозяйственную ценность плодородные и богатые долины на среднем Араксе (Араратская) и Среднем Евфрате (Харбердская). Именно здесь, в культурно-хозяйственных центрах страны усиливается идея политического объединения разрозненных родовых организаций армян. Наиболее важная роль в этом отношении выпала на долю Араратской долины. Здесь впервые возникает важный в торгово-политическом отношении центр, столица Арташат (Артаксата), и строитель ее, царь Арташес (2 в. до хр. э.) становится первым собирателем и объединителем армянских земель. Этот процесс наиболее интенсивно провел один из наследников его Тигран (94—56 до хр. э.), прозванный «Великим», потому что при нем А. пережила блестящую, хотя и непродолжительную эпоху империализма, отдавшего ей богатства Сирии, Киликии и некоторых других областей по вост. берегу Средиземного м. Опираясь на эти экономические ресурсы, Тигран — типичный восточный деспот, находившийся, однако, под сильным влиянием эллинской культуры, — не только закончил политическое объединение А., но и положил начало развитию городского хозяйства, чем произвел целую революцию в экономической жизни армянского народа. Т. к. сами армяне в то время по своему низкому социально-экономическому уровню не могли составить основной торгово-промышленный слой городского населения, Тигран привлек в А. в большом количестве, путем насильственной эмиграции, колонистов из евреев и сирийцев и заселил ими города, возникшие на больших торговых путях по долинам среднего Аракса, вост. Евфрата и у берегов Ванского озера. Вызванное ростом городов экономическое процветание, а также пограничное положение А. между владениями римлян и царством парфян превратили ее на несколько столетий в арену вооруженной борьбы между этими двумя народами, целью к-рой было господство над А. Эта борьба положила конец экономическому процветанию А. Ее городское хозяйство продержалось, однако, до 4 в., когда оно окончательно пришло в упадок, благодаря развитию феодализма; последний, пройдя затяжной процесс переустройства экономических форм родового быта на основах сеньоральной системы, явился решительным препятствием для городского хозяйства, унаследованного страной от экономики античного мира. Борьба этих двух экономических начал обострилась, благодаря распространению христианства, только что ставшего государственной религией. Наследственное право верховного жреца нового культа присвоил себе весьма влиятельный в феодальной среде владетельный род Григория Просветителя, к-рый превратил религию в орудие для присвоения земельных богатств. С этой целью проведена была продолжительная и упорная борьба против власти царя, к-рая в конце концов рушилась под дружным натиском феодальных князей. 4 в. является решительным поворотом в истории А. Он ознаменован таким же крушением старого античного хозяйства, какое имело место в Зап. римской империи в 5 в., при чем роль варваров выполнил в данном случае персидский царь Шапур; в союзе с влиятельными княжескими родами он вовлек страну в опустошительные войны, результатом к-рых было уничтожение городского хозяйства. Все крупные торгово-промышленные города, во главе со столицей Арташатом, были или стерты с лица земли, или, в лучшем случае, превратились в села. Все городское население, в большинстве из евреев, было уведено в плен в Персию. До чего доходила ярость армянских феодалов против городов видно из того, что когда царь Аршак II построил вольный город на большой торговой дороге, ведущей из Трапезунда в сев. Персию, феодалы общими усилиями разрушили ненавистный им новый центр городского хозяйства. После 4 в. А. представляет собой страну уже почти исключительно деревенскую, страну замкнутого натурального хозяйства, где крепостное крестьянство группируется вокруг замков феодальной аристократии, сосредоточивающей в своих руках всю власть над народом. Князья же подпали под власть чужеземных государств (Персии, Византии), к-рым они платили подати и служили своими конными дружинами.
При таком укладе не могло, разумеется, создаться мирное сожительство армянских феодалов. Споры о земле, о власти, обусловленные честолюбием феодалов, весьма часто приводили к междоусобным войнам. С 7 в. А. вместе с Персией подпадает под власть арабов. С этого же времени начинается и кризис армянской феодальной аристократии, обусловленный чисто экономическими взаимоотношениями между завоевателями и подданными. При персидском владычестве подати вносились натурой, что было вполне естественным при господствовавшем во всей стране натуральном хозяйстве. Арабы же, наоборот, взимали подати серебряной монетой или просто серебром в слитках (при чем ставки податей определяли чрезвычайно высоко). Т. к. в стране было мало денег, а серебряные рудники давали весьма скудные запасы этого металла, то скот и хозяйственные продукты, составлявшие единственное богатство феодальных князей, продавались почти за бесценок. Понятно, насколько при таком порядке вещей была разорительна для феодалов податная система арабов, с их жестокими способами взимания. Доводимая до отчаяния феодальная знать часто поднимала восстания против арабов, но они всякий раз беспощадно подавлялись. Чтобы избавиться от мятежного воинственного элемента, арабы начали попросту истреблять феодалов; зачастую они гибли сотнями. Все же окончательно уничтожить землевладельческий класс арабы не успели. В половине 9 в., в связи с начавшимся уже разложением арабского халифата, в нек-рых частях А., по примеру других окраин арабской империи, начинается образование самостоятельных или полусамостоятельных провинциальных царств. Первый пример в этом отношении дала фамилия Багратидов в провинции Шираке. Экономической подпочвой этого явления послужило то, что в арабскую эпоху весьма важным торгово-промышленным центром стал г. Двин, в долине среднего Аракса, у развалин старинной столицы Арташата. От этого центра, избранного араб. купцами для торговли как с бассейном Каспийского м., так и с Византией, шли многочисленные караванные дороги; наиболее важной из них была дорога, шедшая через Ширак, Карс и Соганлуг до весьма важного в торговом отношении г. Карин (ныне Эрзерум), служившего складочным местом для трапезундского порта. На этой-то дороге возник г. Ани, ставший столицей Багратидов и прославившийся как богатый и культурный город. В маленьком анийском царстве господствующее положение заняло духовенство, располагавшее огромными земельными богатствами и забравшее в свои руки всю хозяйственную и культурную жизнь страны. Против этого феодально-клерикального гнета возникло идейное течение в форме религиозного коммунизма, известное под именем «секты тондракистов», получившее большое распространение, гл. обр., среди крепостного крестьянства. Движение это арм. церкви удалось насильственно задушить при помощи преданной ей феодальной знати лишь в 11 в. Этот век отмечает решительный поворот в судьбе арм. феодализма, уже с 9 века начавшего клониться к упадку. Волны средне-азиатских полчищ смывают с большей части арм. территории владельческие роды и отбрасывают их далеко на 3., к берегам Средиземного м., где возникает в Киликии новое арм. государство. В самой же А. было уничтожено армянское феодальное землевладение, но не самый феодализм. Народ получил взамен национальных владетелей — курдских, тюрко-татарских и других господ, что, конечно, нисколько не улучшило его положения. Часть арм. феодалов успевает образовать в сев. А. сильную федерацию в союзе с Грузией и отражает нападения сельджуков; но последовавшие в 13—15 вв. нашествия монголов и Тамерлана окончательно истребляют феодальный класс А., и лишь жалкие остатки его находят убежище в горных трущобах Карабаха, Зангезура и Лори. А. была разорена в конец и порабощена средне-азиатскими кочевниками. Сам народ после этого уже не представляет более сплошного населения, а вкрапливается небольшими этническими клиньями в массу монголо-тюркских племен, осевших на его земле. Повергнутая в беспросветный мрак невежества и дикости, страна не находит уже в себе самой достаточно сил для экономического и культурного возрождения; отныне история ее переносится в далекие колонии, появившиеся в различных странах Европы, Азии и Африки. И действительно, только здесь армяне получают возможность переходить от одной формы экономического и культурного развития к другой, соприкасаясь с жизнью европейцев и подпадая под ее сильное воздействие. В Киликии, одной из самых ранних и обширных арм. колоний, общественный строй установлен был на феодальных основах по образцу средневековой Европы, влияние к-рой, начиная с эпохи первых крестовых походов, было здесь очень сильно. Но на Киликию оказывал свое могущественное влияние и европейский торговый капитал, в лице итал. торговых республик, превративших это феодальное арм. государство в свою колонию. Под влиянием этого капитала арм. феодализм начинает разлагаться и в этом своем последнем убежище. Арм. колонии приобретают исключительно торговый характер и после падения Киликийского царства распространяются по всему средиземноморскому побережью. Этот переворот в экономической жизни имел крупные последствия для жизни армян. Мы видим, как под влиянием торгового капитала арм. средневековье уступает место новому времени, возникает светская культура, литература, и, наконец, нарождается демократическое освободительное движение, имеющее своим идеалом объединение порабощенного арм. народа и создание независимого национального государства. В 17 и 18 вв. особенно энергично действует влиятельный торговый капитал в колониях в Новой Джульфе (ок. Испагани) и в торговых городах Индии. Ко второй половине 18 в. окончательно организуется большая колония в Константинополе, где сосредоточиваются умственные и политические интересы армян Турецкой империи. В начале же 19 в., с утверждением рус. владычества в Закавказьи, таким же важным центром для вост, армян (русских и персидских) становится Тифлис, где армяне играли первенствующую экономич. роль еще в самые ранние периоды истории Грузии. В этих двух крупных колониях протекала почти вся история арм. народа с начала 19 в. и вплоть до империалистской войны.
О позднейшей истории А. — см. статьи: Армянская ССР и Армянский вопрос.
Лит.: В. Брюсов, Летопись исторических судеб армянского народа, М., 1918: История человечества, под ред. Г. Гельмольта, т. III, СПБ, 1904; F. Tournebize, Histoire de l'Armenie; И. Адонц, Армения в эпоху Юстиниана, СПБ, 1908; И. Марр, Кавказ и памятники духовной культуры, П., 1918; Д. Аналуи, Армянский вопрос в России (Сборник армянской литературы под ред. М. Горького, П., 1916 г.).