АТАЛЫЧЕСТВО, обычай, существовавший у западно-кавказских горцев, — абхазцев, адыге, кабардинцев, — а от них проникший к их соседям, западным грузинам, осетинам и др. Согласно этому обычаю дети князей и дворян не росли дома, а вскоре после рождения отдавались на воспитание лицу низшего сословия — аталыку, к-рый их вскармливал и обучал всем необходимым знаниям — верховой езде, умению владеть оружием и т. п. По окончании воспитания аталык доставлял ребенка в дом родителей и получал от них богатые подарки. Между аталыком и его воспитанником на всю жизнь устанавливались близкие родственные отношения и обязательства взаимной защиты и помощи. Помимо Кавказа, аналогичный обычай существует только в Океании, у полинезийцев.
