БЕРЕСТА и БЕРЕСТЯНЫЕ ИЗДЕЛИЯ. Береста — наружный, легко отделяемый слой березовой коры, хорошо разделяющийся на многие тонкие слои. Состоит из чередующихся слоев толстостенных и тонкостенных березовых клеток. В клетках Б. находятся мелкие кристаллы особого смолообразного кристаллического вещества — бетулина, от к-рого зависит, во-1-х, белый цвет Б. и, во-2-х, ее разнообразное применение. Волокна бересты идут кругом ствола, что дает возможность изготовления из нее весьма крепких, трудно рвущихся лент. Сдирка Б. производится весной, когда она легко отделяется от нижних слоев коры (имеющих темно-коричневый цвет). Путем надреза ножом или топором вдоль ствола березы, Б. сдирают в виде листов-сколотней, естественно сворачивающихся и имеющих форму цилиндров или труб. Лучшая Б-а получается с берез, имеющих на высоте 1½ м ок. 22—44 см (5—10 верш.) в диам., и с тех берез, на коре к-рых не образовывалось разрывов или особых характерных для березы черных трещин и корковатых образований. Для роста березы снятие Б., повидимому, безвредно, однако, при условии, чтобы надрез при сдирке Б. не прорезал кору и камбиальный слой дерева; в этих случаях кора через несколько лет (7—9) возобновляется. Если камбий поврежден, в местах надреза появляется заражение березовой древесины грибком, что вызывает посинение дерева и делает его совершенно непригодным для поделок.
Для изготовления разных плетеных изделий из Б. ее разрезают на узкие ленты вдоль ее слоев. Толщина дерева или его обхват, в виду вышеотмеченного строения Б., ограничивает длину изготовляемых лент. Ленты из Б. сматывают в клубки и хранят в помещениях, защищенных от ветра и солнца, ибо последние сильно влияют на качество лент (теряется их эластичность и бледно-желтый красивый цвет). До разделки на ленты листовая Б. хранится в лесу. Листовая Б. употребляется: а) в строительном деле — для защиты частей зданий от проникновения в них сырости, т. к. Б. непромокаема; остяки кроют Б-й летнее жилье; б) для изготовления посуды, т. н. бураков, в к-рых хранят воду, масло и разные др. предметы домашнего обихода; вотяки и пермяки выделывают из Б. посуду, шитую лыком; якуты — посуду, шитую конским волосом; в) для сидки дегтя (для этой цели идет листовая Б. с нек-рыми дефектами). Нек-рые племена Сев. Америки и Сибири применяют Б. для обшивки речных лодок. Из плетеных берестяных лент наибольшее значение имеют т. н. пестери — сумки для вещей, приспособленные для ношения на плечах. Кроме того, из берестяных лент делают разные мелкие вещи (иногда художественные — фигурные плетения): корзины, шкатулки, портсигары и т. п. Иногда из Б. плетут лапти, но прочность их ниже лыковых (из коры молодых лип). Б. и., особенно художественные, иногда покрываются лаком и раскрашиваются, или на них производится тиснение. На севере и сев.-востоке этот промысел широко распространен, чему способствуют легкость добычи Б., дешевизна ее приготовления и хранения, а также широкое применение Б. и. в крестьянском хозяйстве. Промысел, однако, исследован недостаточно: ни относительно числа лиц, занятых изготовлением Б. и., ни относительно их заработков точных сведений нет.