КНЯЖНИН, Яков Борисович (1742—91), русский писатель. До шестнадцати лет воспитывался в семье отца — псковского вице-губернатора. Служил в иностранной коллегии, а затем в армии. В 1773 за растрату был разжалован в солдаты; однако в 1777 ему возвращают чин и права. Писать начал с од и мелких стихотворений. В 1769 его трагедия «Дидона» имела шумный успех. Перу К. принадлежат 7 трагедий, 4 комедии, 8 комич. опер. Творчество К. подражательное и развивалось под влиянием зап.-европ. писателей (Расин, Вольтер, Мольер, Бомарше и др.). Произведения его были прогрессивным явлением в истории рус. литературы. Герои К. менее ходульны, чем, напр., у Сумарокова; язык и стихотворная форма К. также легче и совершеннее, чем у его предшественников — ложноклассиков. В комедиях К. — «российского Мольера» — высмеиваются невежество, взяточничество и другие пороки рус. общества. В «Хвастуне» К. выводит тип лгуна и пройдохи, к-рый явился прообразом гоголевского «Ревизора». К. был выразителем идей и настроений передовых слоев рус. общества того времени. В этом отношении характерна написанная им во время франц. революции 18 в. трагедия «Вадим Новгородский». Вадим изображен идеологом народного веча. Это произведение (к-рое было опубликовано лишь после смерти автора) вызвало гнев императрицы Екатерины II и указ сената о том, чтобы трагедию «сжечь в столичном городе публично, для чего и отослать ее в С.-Петербургское губернское правление».
Соч. К.: Сочинения, т. I—II, [4 изд.], СПБ, 1847—1848; Вадим Новгородский, Трагедия с предисл. В. Саводника, Москва, 1914.
Лит.: Стоюнин В., Княжнин — писатель, «Исторический вестник», СПБ, 1881, июль — август; Гуковский Г., Русская поэзия 18 века, Л., 1927.