КОВЫЛЬНЫЕ СТЕПИ, один из типов степей, в к-ром господствующую роль играют злаки ковыли (см.). К. с. занимают часть степной зоны в СССР, представляя подзону более ксерофитных степей; на С. они граничат с подзоной луговых степей, на Ю. постепенно переходят в полупустыню. В Европ. части СССР К. с. почти распаханы, сохранились лишь небольшие участки (Старобельские степи, степи в заповеднике Чапли); в Заволжьи, в Зап. Сибири и Сев. Казахстане еще огромные территории заняты К. с., представляющими прекрасные кормовые угодья. В К. с. могут доминировать различные виды ковыля: ковыль Лессинга (Stipa Lessingiana), ковыль узколистный (S. stenophylla), ковыль красноватый (S. rubens), ковыль-тырса (S. capillata) и др., в связи с чем нужно различать и различные ковыльные формации (см.) степи. К. с. во время цветения ковылей представляет вид, к-рый обычно сравнивается с седым волнующимся морем (см. рисунок при ст. Чапли); в Европ. части СССР эту картину дает, гл. обр., ковыль Лессинга (во второй половине мая). Для К. с., кроме этого ранне-летнего развития ковылей, характерно и второе развитие их — поздне-летнее — с господством ковыля-тырсы. Помимо этих двух периодов, с весны до осени чередуется целый ряд других с господством многочисленных двудольных растений (реже однодольных).
Для К. с. можно наметить несколько характерных особенностей: 1) господство ковылей, развивающихся в два срока; 2) господство узколистных дерновинных злаков (особенно типчак, келерия), широколистные почти отсутствуют; 3) так наз. сухое разнотравие из многочисленных видов ксерофитного характера; 4) задернение почвы растительностью не превосходит 75 %, а южнее спускается еще ниже, между растениями остаются голые участки почвы; 5) весной очень хорошо представлены многолетние эфемеры (луковичные и клубневые), дающие красочные картины: виды тюльпанов, гиацинтов (Hyacinthus leucophaeus), крокусы, птицемлечники (Ornithogalum), гусиные луки; на более северных — луговых — степях эти виды почти целиком отсутствуют; 6) очень характерна и разнообразна биологич. группа растений, образующих так наз. перекати-поле (см.). Это — одна из наиболее типичных черт степных пространств вообще.
Почвами К. с. являются южные типы чернозема (обыкновенный, южный), а также по самой южной окраине и каштановые почвы. Так как почвы и климатич. условия не остаются постоянными в подзоне К. с. с С. на Ю., то и сами степи показывают ряд различий: травостой к Ю. становится все более разреженным, красочность его от присутствия красиво цветущих двудольных уменьшается, флористическое богатство и насыщенность видами падает; так, если число видов на 1 м² в Старобельских степях 25, то в Чаплях их всего 12. Можно поэтому различать красочный вариант более северных К. с. и бескрасочный вариант более южных (напр., Чапли). К. с. Азиатской части СССР имеют ряд особенностей, в Западной Сибири особенно характерен Stipa rubens. Небольшие клочки К. с. встречаются в Венгрии, Богемии и др. странах Европы. В Сев. Америке на прериях (см.) господствует местами Stipa spartea. К. с. встречаются также на горах как определенный вертикальный пояс (Кавказ, горы Средней Азии и др.).