ЛАВИНЫ, 1) обвалы снежных и ледяных масс, срывающихся со склонов высоких гор. Л. особенно часты весной, когда скопившиеся за зиму массы снега начинают таять и при этом скользят, скатываются с вершин и склонов гор в долины. Толчком для обрушения снежного скопления может быть резкое потепление, порыв ветра или даже сотрясение воздуха. Различают Л. двух родов: а) масса свежевыпавшего снега сначала скользит, а потом скатывается по поверхности нижележащего старого и более плотного снега: получается грандиозный снежный поток, окруженный снежной пылью; скорость такой лавины может достигать иногда 200—300 м в 1 сек. Для процесса образования лавин характерно быстрое нарастание, увеличение массы при ее движении, б) Вся масса снега начинает скользить по грунту, смоченному талой водой; масса такой Л. больше, чем первой категории, скорость при тех же уклонах обычно меньше; по пути Л. ломает и вырывает деревья, захватывает камни огромной величины и производит полное опустошение на своем пути. Область отложения Л" называется лавинным конусом. Если такой конус попадает в русло реки, то он в состоянии совершенно изменить все направление ее течения. Л. являются мощным фактором транспорта различных горных пород с гор в долины. Лавины причиняют тяжелые бедствия и катастрофические разрушения во многих горных и предгорных районах.
В горных районах Средней Азии и Кавказа, напр. в Юж. Осетии, Сванетии и др. районах, известны многочисленные случаи разрушения целых селений со всеми постройками, с многочисленными жертвами людей и домашнего скота. При этом разрушаются и поля, посевы, дороги и пр. Во избежание этих тяжелых разрушений горные селения располагаются в наиболее защищенных и устойчивых местах. Одним из средств борьбы с обвалами и Л. служит планомерное укрепление склонов гор, долин, оврагов, регулирование стока ручьев и речек, сохранение растительности, устройство защитных сооружений, своевременное устранение обвалов и обрушений и др. — Не менее опасны ледяные Л., срывающиеся временами с оконечностей висячих ледников (см. Ледники).
2) Лавинами иногда называют низвергающиеся во время извержения со склонов вулкана потоки грязи («жидкие лавины») или облака раскаленных газов, паров и пепла («сухие лавины») (см. Вулканы).