ЛАО, народ индо-китайской группы, ветвь народов тай (см.), обитают в Лаосе (см.), где являются основной и наиболее развитой частью туземного населения, и в Сиаме (см.). Религия Л. — смесь анимизма с буддизмом. В прошлом Л. составляли ряд небольших феодальных княжеств, наиболее крупное из которых было покорено в 1828 Сиамом, остальные порабощены франц. колонизацией. Памятниками культуры Л. являются замечательные по своей архитектуре, преимущественно деревянные храмы в Луан-Прабане (наилучше сохранившиеся), Виентиане и Тран-Нине. Старейшие из этих сооружений относятся к 16 веку. Основные занятия лао — земледелие и скотоводство. Под влиянием колониальной эксплоатации в Лаосе и феодального гнета в Сиаме Л. быстро нищают и пролетаризируются.
