ЛИБРЕТТО, словесный текст музыкально-драматического или крупного вокального произведения, гл. обр. оперы. Либретто является одним из существеннейших компонентов, организующих оперный спектакль. Текстовые формы Л. разнообразны и зависят от индивидуальных заданий композитора (разговорная проза, рифмованная проза, стих). В процессе создания Л. надо различать 3 основных момента: сюжет, сценарий и собственно текст. Хороший сюжет еще не решает достоинства сценария (расположение частей, разработка ситуаций и пр.), и оба вместе могут быть вконец испорчены недостатками языка. Требования лаконизма, неизменные в отношении либретто, приводят обычно к схематизму внутреннего действия, возлагая всю ответственность на композитора. Этот недостаток может быть изжит при согласованном творчестве композитора, либреттиста и режиссуры.
Основой первоначальных итальянских оперных либретто 17 в. явилась пастораль в античном духе. Но вскоре первоначальный характер Л. изменяется, и они превращаются в пеструю смесь разнородных элементов. Попытки внести единство в драматическую сторону оперы приводят к тому мелодраматическому типу Л., который господствовал на протяжении всего 18 века. Виднейшим автором оперных Л. этого типа является Метастазио. Его Л. основываются на очень запутанной любовной интриге. В структурном отношении для них характерно полное отделение речитативов, которые передают все драматическое развитие действия, от арий, представляющих как бы лирические остановки. Против такого неестественного разделения восстает Глюк (см.) в своей оперной реформе. Тесное единство текстовой и музыкальной стороны, непрерывное следование музыки за развитием драматического действия является исходным пунктом и в оперной реформе Вагнера (см.). Вагнер сам писал свои Л. Из русских композиторов особенно большое значение тексту оперы придавали Даргомыжский и Мусоргский (см.). Свою оперу «Каменный гость» Даргомыжский написал на неизмененный текст Пушкина. Этот опыт получил частичное продолжение у последующих русских композиторов (Мусоргский, Римский-Корсаков, Кюи, Рахманинов). Проблема советской оперы тесно связана с вопросами Л., приобретающими в ней исключительное значение. Интересную попытку слитности либретто и музыки дают оперы братьев И. и Л. Дзержинских «Тихий Дон» и «Поднятая целина».