МАГНЕЗИТ, углекислая соль магния (MgCO₃); встречается в природе в двух видах: 1) аморфном, являющемся продуктом выветривания пород, богатых силикатами магния; под действием углекислых вод происходит разложение силикатов магния и образование кремнезема и М. в коллоидальной форме; 2) кристаллическом, образующемся при действии на известняки или доломиты вод с растворенными в них магнезиальными солями — MgSO₄ или MgCO₃). Кристаллический М. залегает пластами различной мощности, доходящей до 40 м и выше. Залежи магнезита имеются во многих странах, но далеко не все имеют промышленное значение. В СССР наиболее мощные залежи М. имеются на Урале в Сатках и в Халилове. Природные М. всегда содержат примеси CaO, SiO₂, FeO, Fe₂O₃, Al₂O₃, MnO и др. в различных соотношениях. В зависимости от примесей М. имеет различную окраску — от снежно-белой до коричневой. Удельный вес кристаллического М. 3,1—3,3, при твердости по шкале Мооса 3,5—4,0. Удельный вес аморфного М. 2,9—3,0, при твердости до 4—5. Кроме двух указанных разновидностей М., в природе встречаются водные соединения магнезита: гидромагнезит 3MgCO₃·Mg(OH)₂·3H₂O и бруцит Mg(OH)₂. Добыча М. в СССР в 1935 составила 629 тыс. т против 61 тыс. т в царской России в 1913.
В промышленности М. используется гл. обр. в двух направлениях: в металлургии для производства огнеупорного припаса и в строительной промышленности для производства материалов н изделий (фибролита, ксилолита и пр.) с применением магнезиального цемента (цемента Сореля). Кроме того, М. применяется в сахарной, резиновой и бумажной промышленности, а в смеси с асбестом является хорошим теплоизоляционным материалом (85-процентная магнезия). Для приготовления огнеупорного припаса М. предварительно обжигается при температуре 1.500—1.700°, а затем перемалывается в порошок. Магнезиальным порошком путем набойки футеруют маталлургич. печи, изготовляют футеровочный кирпич, тигли и пр, огнеупорные изделия для основных металлургических процессов. Для производства строительных материалов М. обжигают при температурах 700—800°, с целью возможно более полной его диссоциации соответственно уравнению: MgCO₃ = MgO+CO₂. Обожженный таким образом М. носит название «каустический магнезит». Окись магния — магнезия, так же как и окись кальция — обожженная известь, при затворении водой образует тесто, способное твердеть на воздухе. Цементирующие свойства каустич. М. значительно возрастают, если затворение производится водными растворами хлористого магния (MgCl₂) или сернокислого магния (MgSO₄) или сернокислого железа (FeSO₄) и др. солей. Приготовленное таким образом вяжущее именуется по имени изобретателя «цемент Сореля». Этот цемент применяется для изготовления ксилолитов и фибролитов (см.) — материалов, которые широко используются в строительной практике.