МИЛЕТСКАЯ ШКОЛА, самая ранняя в греч. истории философская школа материализма (6 в. до хр. э.), известная также под названием «ионийская натурфилософия». Ее представителями являлись первые древне-греческие материалисты — натурфилософы Фалес, Анаксимандр и Анаксимен (см.), к-рые одновременно были и первыми представителями зарождающейся науки. Все они жили в крупнейшем торговом городе Милете в Ионии (на зап. побережья Малой Азии). — Возникнув в обстановке решительной ломки родового общинного строя, школа эта по своему социальному характеру была всецело связана с формированием рабовладельч. Греции. Происходившие тогда глубокие социально-экономич. сдвиги привели к соответствующим изменениям и в области общественного сознания. Влияние мифологии и религии было подорвано; зародился независимый от религии материалистический подход к изучению действительности.
Основной предпосылкой, из к-рой исходили милетцы в своем учении о природе, было признание объективного существования реального мира, материи, находящейся в вечном движении и развитии. По свидетельству Аристотеля, на которое ссылается Энгельс, Фалес учил, что материя, существующая вечно, есть то, из чего состоят все вещи, из чего они возникают как из первого и во что они возвращаются, как в последнее. Энгельс при этом подчеркивал, что «уже здесь перед нами целиком первоначальный стихийный материализм, который естественно считает при своем возникновении само собою разумеющимся единство в бесконечном многообразии явлений природы и ищет его в чем-то определенно телесном, в чем-то особенном, как Фалес в воде» (Энгельс, Диалектика природы, в кн.: Маркс и Энгельс, Сочинения, том XIV, стр. 498). Представители Милетской школы ищут первовещество в каком-то конкретном виде материи: в воде (Фалес), воздухе (Анаксимен); они основываются на свидетельстве чувственных восприятий как результате непосредственного созерцания природы. Однако уже у Анаксимандра имеется попытка философского истолкования материи, но эта робкая попытка дана в наивной форме. Его апейрон — не вода, не воздух — это «неопределенная материя» (см. Энгельс, там же, стр. 499), бесконечная и движущаяся, вечная и неисчерпаемая, выделяющая из себя противоположности теплого и холодного и тем самым дающая начало всем вещам. Но Энгельс в философии древних греков, несмотря на ее наивно-материалистич. характер, находит ядро позднейших философских разногласий. «Уже у Фалеса душа есть нечто особенное, отличное от тела (он же приписывает магниту душу), у Анаксимена она — воздух (как в Книге Бытия), у пифагорейцев она уже бессмертна и переселяется из тела в тело; тело носит для них чисто случайный характер» (Энгельс, там же, стр. 500). — Основатели греч. философии были прирожденными диалектиками. «Вся природа (у древних греков. — Ред.), — начиная от мельчайших частиц ее до величайших тел, начиная от песчинки и кончая солнцем, начиная от протиста и кончая человеком, находится в вечном возникновении и уничтожении, в непрерывном течении, в неустанном движении и изменении» (Энгельс, там же, стр. 484). Диалектика у греков была лишь гениальной догадкой, правильным, но в силу историч. условий еще наивным методом объяснения действительности, ибо обращалось 6о́льшее внимание «на ход движения, на переходы и, сцепления, чем на то, что́ именно движется, переходит, сцепляется» (Энгельс, Анти-Дюринг, в кн.: Маркс и Энгельс, Соч., том XIV, стр. 20). В этом сказались и положительные и отрицательные стороны философии древних греков. Рассмотрение природы в общем и целом, когда всеобщая связь всего со всем не доказывается в подробностях, когда нет еще анализа, объяснения частностей, привело к тому, что греческая философия «должна была впоследствии уступить место другим видам мировоззрения» (Энгельс, там же, стр. 340).
Философы М. ш. — Фалес, Анаксимандр, Анаксимен — были одновременно и первыми естествоиспытателями и астрономами. Фалес был, геометром; он определил продолжительность года в 365 дней, предсказал, как говорит предание, одно солнечное затмение. Анаксимандр изготовил солнечные часы, особую карту суши и моря и различные астрономич. инструменты. Большой интерес представляет также попытка Анаксимандра объяснить происхождение животных и человека. Ряд важных наблюдений и открытий в области астрономии сделал Анаксимен.
О М. ш. см. также в ст. Материализм.
Лит.: Энгельс Ф., Диалектика природы, в кн.; Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., т. XIV, М. — Л., 1931; его же, Анти-Дюринг, там же, стр. 499; Ленин В. И., Философские тетради, М., 1936 (см. указатель имен); кроме того: Маковельский А., Досократики, ч. 1—3, Казань, 1914—19.