МОЛЕШОТТ, Якоб (1822—93), по своим философским взглядам является одним из представителей т. н. вульгарного материализма. Совместно с Бюхнером и Фогтом М, придал материализму то опошленное и вульгарное толкование, которое дало право Энгельсу назвать представителей этого направления «дешевыми разносчиками материализма». По М., существует тесная связь между воспринимаемой человеком пищей и его способностью к духовной жизни. «Превосходство англичан и голландцев перед туземцами их колоний зависит от превосходства их мозга, которое обусловливается превосходством крови, зависящей от пищи» («Физиологические эскизы»). Хотя пища, по М., не единственное условие влияния на духовную деятельность людей, но «при одинаковых других условиях тот, кто питается мясом, будет иметь другие мысли, чем тот, кто ест салат и овощи» (там же). М. усматривает в действии пищи на духовную деятельность человека настолько тесную связь, что, напр., ставит распространение образованности в 18 в. в прямую зависимость от введения во всеобщее употребление чая и кофе, к-рые «изощряют ум» или «окрыляют воображение» (там же). — Эта грубая вульгаризация материализма приводила М. к реакционным взглядам на роль пролетариата в развитии научного мышления. Так, напр., М. утверждал, что мышление пролетариата тупеет, ибо их мозгу недостает питательного вещества. Упрощая материализм, М. сбивался на такой взгляд, будто «мозг выделяет мысль так же, как печень выделяет желчь» (Ленин, Соч., т. XIII, стр. 38). От вульгарного материализма, к-рый совершенно даже не помышлял «о том, чтобы развивать дальше теорию» (Энгельс, Людвиг Фейербах..., 1936, стр. 26), отрекался уже Фейербах, Оправдывая Фейербаха, отклонявшего вульгарный материализм, Энгельс в то же время подчеркивает, что Фейербах «не имел права смешивать учение разносчиков с материализмом вообще» (Энгельс, там же).
В вульгарном материализме Молешотта ярко проявилась ограниченность буржуазного мышления, в особенности в период выхода пролетариата на историческую арену. Буржуазное мышление, по мысли Энгельса, ярко проявилось в философских взглядах М.; оно постоянно спотыкалось самым смешным образом на «самых простых категориях» (см. Энгельс, Рецензия на книгу: Карл Маркс. Критика политической экономии, в кн.: Маркс и Энгельс, Соч., т. XI, ч. 2, стр. 358). Молешотт оказал большое влияние на современных ему русских публицистов, особенно Писарева. В последующее время точка зрения вульгарного материализма в известной мере разделялась механистами-естественниками.
Соч. М.: Физиологические эскизы, пер. с примечаниями А. Пальховского, М., 1863, 2 изд., М., 1865; Круговорот жизни. Физиологические ответы на «Письма о химии» Юстуса Либиха, Харьков, 1866; Единство жизни, СПБ, 1866; Границы человека, СПБ, 1866.
Лит.: Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., см. по именному указателю.