МОЛЛЮСКИ, или мягкотелые (Mollusса), один из типов животного мира. М. имеют несегментированное тело, лишенное большей частью внутреннего скелета. Снаружи тело защищено раковиной, выделяемой кожей спинной стороны тела. Часть кожи, выделяющая раковину, называется мантией. Мантия разрастается в виде кожной складки, покрывает в большей или меньшей степени тело животного, и между нею и телом образуется мантийная полость, лежащая первично на заднем конце тела. С этой полостью связан целый комплекс органов: жабры, особые органы чувств (осфрадии), анальное отверстие, отверстия почек и половых желез. Раковина иногда более или менее редуцирована; в последнем случае она почти всегда закладывается во время развития особи, но позднее исчезает. На брюшной стороне тела имеется мускулистая нога. Симметрия тела двусторонняя, но нередко значительно нарушенная. Имеется околосердечная полость, связанная парою почек с наружной средой, одна из почек иногда редуцирована. Различают пять классов М,: хитоны (Loricata), улитки, или брюхоногие, лопатоногие (см.), двустворчатые, или пластинчатожаберные, и головоногие (см.).
Нарушение двусторонней симметрии имеет место в классе брюхоногих; оно заключается в изменении положения мантийного комплекса органов и в редукции органов одной (чаще левой) стороны. Изменение положения выражается в повороте мантийного комплекса от заднего конца тела на правую сторону и далее вперед; оно достигает наивысшего развития среди низших улиток — переднежаберных (Prosobranchia), а у более высокоорганизованных брюхоногих — заднежаберных (Opisthobranchia) и легочных (Pulmonata) — наступает обратное раскручивание. Раковина М. имеет значение наружного скелета, защищающего тело и дающего точки прикрепления мышцам. Наружный слой раковины нередко состоит из органич. вещества, в то время как внутренние слои обычно отличаются богатым содержанием углекислой извести. Раковина чаще всего цельная, нередко закрученная спирально; у двустворчатых она состоит из правой и левой створок, у хитонов — из 8 кусков, идущих один за другим спереди назад. Нога является органом движения, ползания, но может приобретать особое устройство и функции: у лопатоногих она служит для зарывания тела в грунт, у многих брюхоногих она приобретает особые лопасти и служит для плавания, у головоногих она превращена в воронку, через к-рую с силою выбрасывается ток воды из мантийной полости (так. обр., животное получает толчок и плывет в обратном направлении). Нервная система у примитивных форм имеет сходство с нервной системой типа веревочной лестницы, но у большинства М. ганглиозные клетки сконцентрированы в 4 пары нервных узлов, связанных волокнистыми перемычками; последние более длинны в случаях более примитивного развития нервной системы и чрезвычайно укорачиваются у высших улиток и у головоногих. В качестве органов чувств, кроме глаз и осфрадиев, имеются часто статоцисты, помещающиеся обычно при основании ноги. Из органов дыхания чаще всего имеются жабры в количестве одной, редко — двух пар; они могут исчезать, и их функция может переходить к кожным жабрам, возникающим в различном числе и на различных местах тела. У легочных улиток (см.) дыхание воздушное, в качестве легкого служит мантийная полость. Сердце М. состоит из одного желудочка и двух предсердий, получающих артериальную кровь из органов дыхания; у четырехжаберных головоногих (род Nautilus) предсердий две пары. Расположено сердце на спинной стороне тела; у многих двустворчатых и нек-рых улиток оно охватывает заднюю кишку. Сердце окружено полостью — околосердечной сумкой, к-рая вместе с полостью половых желез представляет вторичную полость тела, или цело́м. Все прочие пространства в теле между внутренними органами заполнены соединительной тканью; незначительные по размерам щелевидные остатки первичной полости тела функционируют как кровеносные пути; кровеносная система является, т. о., незамкнутой. Органы выделения — почки, первично парные, но одна из них часто редуцируется; каждая почка построена по типу метанефридия и открывается одним концом в околосердечную полость, а другим — в мантийную полость. Из омывающей их венозной крови почки берут подлежащие удалению из тела азотистые продукты распада. М. первично раздельнополы, но у многих улиток и некоторых двустворчатых раздельнополость сменилась гермафродитизмом. Эмбриональное развитие М. в тех случаях, когда оно не сильно изменено вторично, весьма сходно с таковым кольчатых червей (см.). Трохофорная личинка очень скоро образует типичные органы М. — раковину и ногу; ее предротовая часть превращается в плавательные лопасти, несущие ресничный ободок, в т. н. парус, или ве́лум. Эта более поздняя личинка, велигер, весьма характерна для М. После некоторого периода свободной жизни велигер опускается на дно и превращается во взрослого М.; асимметрия, если имеется, развивается во время этого превращения. М. в большинстве — обитатели морей; в пресных водах встречаются лишь улитки и двустворчатые; легочные улитки приспособились и к наземному образу жизни. Большинство М. мало подвижны, хорошо переносят прибой волн, крепко присасываясь своей подошвой (улитки, хитоны) или прикрепляясь особыми нитевидными выделениями специальных желез (биссус, двустворчатые); иногда подводные предметы обрастают М. в больших количествах. Хорошими пловцами являются хищные брюхоногие и головоногие; органы зрения в этих группах достигают высокого развития. Питаются М. планктоном, органич. остатками, растениями, мелкими животными; редко бывают паразитами. Многие М. имеют в ротовой полости особое приспособление для соскабливания пищи, состоящее из рядов кутикулярных зубчиков и называемое тёркой (radula). Эмбриональное — развитие М. и наличие целома и метанефридиев говорит за происхождение их от группы червей, скорее близкой к кольчатым, чем к плоским. Однако пути развития М. и кольчатых червей от общих предков были, повидимому, довольно различны. Некоторые М. являются вредными, другие — полезными. Из брюхоногих слизни вредят полевым и огородным культурам, прудовики являются переносчиками (промежуточными хозяевами) паразитов домашних животных — сосальщиков. Корабельный червь (см.) вредит деревянным сооружениям в море. Некоторые двустворчатые (устрица, мидия) и брюхоногие (виноградная улитка) употребляются в пищу. Двустворчатые из сем. Unionidae в состоянии личинок паразитируют на рыбах; раковины взрослых являются предметом промысла (идут на выделку пуговиц). Некоторые представители этого семейства дают жемчуг. Моллюски могут быть важным источником питания для рыб, птиц, выдр.
Лит.: Kükenthal W. G., Handbuch der Zoologie, hrsg. v. T. Krumbach, Bd V, Halfte 1, B. — Lpz., 1925—1926; Жадин В. И., Пресноводные моллюски СССР, [Л.], 1933; Dawydoff С., Traité d'embryologie comparée des invertébrés, P., 1928 (глава об эмбриологии моллюсков); Циттель К., Основы палеонтологии, ч. 1, Л. — М. — Грозный — Новосибирск, 1934 (глава об ископаемых моллюсках).