МОРЕХОДНАЯ АСТРОНОМИЯ, отдел практической астрономии, занимается определением положения корабля в море при помощи астрономич. наблюдений. Основные задачи — определение географич. широты и долготы места наблюдения и определение истинного азимута, служащего для проверки компаса. Решение этих задач в М. а. отличается от решения тех же задач в сухопутной астрономии по методике. На палубе корабля нельзя использовать угломерный инструмент, требующий неизменной установки по уровню на прочном штативе. Основной инструмент М. а. — секстант (см.), или отражательный круг, к-рый во время. наблюдения держится в руке, чем парализуется действие качки. Наблюдение обычно заключается в измерении высоты светила над видимым горизонтом моря, в которую вносится поправка на понижение горизонта, вызванное тем, что наблюдатель находится на палубе или капитанском мостике, на нек-рой высоте над уровнем моря. В качестве наблюдаемых светил берут Солнце, яркие планеты, звезды, реже Луну. Для определения положения корабля обычно применяется метод Сомнера. Измеренная высота светила позволяет начертить на морской карте малый круг, радиус которого равен зенитному расстоянию светила. Корабль в момент наблюдения находится в некоторой точке этого круга. Так как всегда заранее известно приблизительное положение корабля при помощи счисления (на основании курса и скорости), то можно ограничиться проведением небольшой части упомянутого малого круга, называемой линией положения, или Сомнеровой линией, близ ожидаемого положения корабля. Для того чтобы фиксировать на линии положения место корабля, необходимо провести вторую линию положения, к-рая в пересечении с первой и дает искомое место. Вторую линию положения проводят на основании наблюдения другого светила; если же наблюдение производится днем и кроме Солнца ничего не видно, то второе наблюдение Солнца нужно произвести через несколько часов, иначе не получится уверенного пересечения Сомнеровых линий. Для применения этого способа необходимо знать гриничское время в момент наблюдения, что прежде составляло главную трудность, так как для этой цели употреблялись хронометры, проверенные при отправлении из порта. Ошибка хода хронометра в течение долгого путешествия целиком входила в определяемое положение корабля, отражаясь на его долготе. В настоящее время эта важнейшая задача М. а. точнейшим образом решена благодаря радиотелеграфу, посредством к-рого можно несколько раз в день проверять хронометр по специальным сигналам времени, посылаемым крупными астрономич. обсерваториями. Методы М. а. с соответствующими изменениями применяются также в авиации для определения положения самолета.
Лит.: Матусевич Н. Н., Мореходная астрономия, II., 1922; Хлюстин В. П., Мореходная астрономия, 3 изд., Л., 1936; Сакеллари Н. А., Сущность кораблевождения, 3 изд., М., 1932; Admiralty-navigation manual, v. I — II, L., 1922.