НЕЙТРИНО, гипотетическая нейтральная (т. е. лишенная электрического заряда) элементарная частица. Гипотеза о существовании Н. была впервые высказана Паули в 1931 для объяснения наблюдаемого при β-распаде (см. Радиоактивность) кажущегося нарушения закона сохранения энергии. Опыт показывает, что вылетающие из ядра при β-распаде электроны обладают различными скоростями (β-спектр), в то время как ядро после распада теряет вполне определенную величину энергии. Отсюда следует, что при β-распаде или нарушается закон сохранения энергии или вместе с электроном из ядра вылетает еще какая-либо корпускула, к-рая уносит с собой часть энергии, выделяющейся при β-распаде. Эта предполагаемая частица была названа Н. По определению, поток Н. должен обладать большой проникающей способностью и не может быть обнаружен современными измерительными приборами. Гипотеза Н. не только позволяет объяснить кажущееся нарушение закона сохранения энергии, но также и кажущееся нарушение закона сохранения момента количества движения при β-распаде. Для этого приходится допустить, что Н. обладает подобно электрону собственным моментом количества движения, равным
где h — постоянная Планка. Таким образом, согласно гипотезе Н., ядро не может излучать только один электрон или только H., а всегда одновременно излучает электрон и Н. Поглощение Н. ядрами также должно происходить только одновременно с электронами. Гипотеза Н. позволяет построить теорию β-распада на основе закона сохранения энергии и квантовой механики. Такая теория была разработана Ферми в 1934. На основе ее объяснены нек-рые закономерности β-распада. Де Бройль высказал предположение, что оптические явления представляют собой излучение и поглощение Н. Однако эта гипотеза встретила целый ряд возражений, и преждевременно делать на основе ее какие-либо заключения.