ЧИСТИЛИЩЕ (purgatorium), промежуточное между раем и адом местопребывание душ в загробном мире по учению католической церкви. Учение о Ч. сложилось в зап. римской церкви в 5—7 вв., но окончательно установлено только на исходе средневековья на Флорентийском соборе в 1439. Представление о Ч. обусловлено развитием феодализма и теснейшим образом связано с развитием католического клира и его влияния на народные массы средневековой Европы. Для католического клира это учение представляло целый ряд существенных выгод, увеличивая церковные доходы, т. к. церковь учила, что чем больше будут молиться за находящиеся в Ч. души, тем скорее они выберутся оттуда в рай. Чтобы разукрасить представление о Ч., церковь привлекала для описаний его ряд средневековых художников и поэтов. Отдавая дань средневековой идеологии, развитию этого представления много между прочим способствовал Данте в своей «Божественной комедии» (см. Данте). Учение о чистилище вообще свойственно религиям рабовладельческого и феодального обществ, сильно развивающим культы загробных испытаний. Нечто сходное имелось и в средневековом православии в виде учения о загробных мытарствах души. Прецеденты подобного учения имелись и в религиях древнего мира: в египетских представлениях о загробных странствованиях, в библейской эсхатологии — в так наз. 2-й Маккавейской книге.
Протестанты отвергли учение о Ч. гл. обр. потому, что оно теснейшим образом примыкало к средневековому феодальному мировоззрению и было связано с такими источниками обогащения католической церкви, как продажа индульгенций.