ЯКУТЫ, народ, живущий в Вост. Сибири, в бассейне Лены и ее притоков Алдана и Вилюя, а также бассейнах Яны, Индигирки и других рек, впадающих в Северное Полярное море. Общая численность их достигает приблизительно 240 тыс. Сами себя они называют саха и принадлежат к тюркам. Я. раньше жили значительно южнее, чем теперь, и на свои теперешние места жительства пришли лет 600 тому назад. — Основное занятие большинства якутов — скотоводство. Суровый климат, продолжительность зимы заставляют Я. заготовлять большое количество сена, и короткое северное лето представляет для Я. настоящую страдную пору, когда он почти без отдыха занимается косьбой. Необходимость заготовлять в большом количестве сено вынуждало, с одной стороны, Я. к оседлости, а с другой, отражалось до реконструкции сельского хозяйства на размерах и на составе якутских стад. При ограниченном количестве скота приходилось более строго выбирать наиболее выгодные породы, и так как якутское скотоводство прежде всего молочное, то коневодство у Я. отступило на второй план по сравнению с разведением крупного рогатого скота, а овцеводство и козоводство и совсем исчезли из якутского хозяйства.
Южные якуты занимаются в настоящее время также и земледелием, но якутское земледелие совсем недавнего происхождения. Наиболее северные Я. заимствовали у своих соседей оленеводство, но внесли в него нек-рые улучшения. Охота и рыболовство играют в жизни якутов второстепенную роль. Из ремесл наибольшее развитие получило у них кузнечное дело. Кожевенное дело и выделка деревянных изделий служили у Я. только для домашних надобностей. Гончарное искусство было знакомо Я. не повсеместно, да и там, где оно было знакомо, оно стояло на очень низкой ступени; гончарный круг совершенно отсутствовал и обжигались горшки очень плохо. Ткацкое искусство у Я. прежде совсем отсутствовало. Как вполне оседлый народ Я. живут в постоянных жилищах, бревенчатых юртах, в которых бревна однако не кладутся горизонтально, а ставятся вертикально с небольшим наклоном внутрь. Снаружи стены обмазываются глиной; плоская или слегка покатая крыша служит вместе с тем и потолком; отапливается юрта с помощью аналогичного европейскому камину чувала, состоящего из широкой деревянной трубы, обмазанной внутри глиной, внизу трубы имеется вырез, где и разводится огонь. Рядом с юртой, непосредственно примыкая к ней, ставится хотон — бревенчатый загон для скота. Одежда Я. в прежнее время шилась исключительно из шкур и меха, но в настоящее время в большое употребление вошли и привозные ткани.
Классовое расслоение было выражено в якутском обществе очень резко. Существовало у якутов и настоящее рабство, отмененное только указом 1808, но и после того исчезнувшее не сразу.
У Я., как и у большинства других сибирских народов, имеются остатки родовых делений, представляющие однако некоторые особенности. Наряду с отцовским родом у Я. существовал материнский род. Истинный характер этого материнского рода и его роль в жизни Я. остаются до сих пор совершенно не выясненными. Якутские роды имели каждый своего покровителя в виде какой-нибудь птицы, мясо к-рой соответственным родом не употреблялось в пищу. Эта черта сближает якутские роды с тотемическими родами Северной Америки или Австралии, но у Я. отсутствовала одна характерная для тотемического общества черта, именно наименование рода по имени того или другого животного, которое и является тотемом данного рода. Якутские роды назывались либо по имени первого родоначальника либо по географическим пунктам. При заключении брака главную роль играл у Я. калым, но в то же время в свадебных обрядах сохранились и такие черты, в к-рых можно видеть остаток матрилокального брака. — По вероисповеданию Я. прежде числились офиц. православными, но в действительности были шаманистами. Шаманство у Я. было развито очень сильно и имело свой выработанный ритуал. Шаманами могли быть как мужчины, так и женщины; последние даже считались более могущественными.
В языковом отношении якуты представляют пример замечательной стойкости. Находясь с середины 17 века под властью русских, они не только сохранили полностью свой язык, но и подчинили своему языковому влиянию всех соседей. Якутский язык являлся единственным средством общения и сношения между представителями различных народностей. Даже в самом Якутске разговоры между русскими купцами и чиновниками нередко велись на якутском языке, а в более глухих местах потомки древнейших русских поселенцев в этом краю, т. н. якутских казаков, почти полностью объякутились. Еще сильнее было влияние Я. на их соседей эвенков, и напр. в бассейне Вилюя последние большей частью позабыли свой родной язык и говорят только по-якутски. — О развитии и росте новых форм производства, общественности и быта, приводящих к вымиранию пережитков старого, и о социалистическом строительстве у современных Я. см. Якутская Автономная Социалистическая Советская Республика.
Лит.: Хороших П. П., Якуты, опыт указателя историко-этнологической литературы о якутской народности, Иркутск, 1924; Якутия, сб. статей, Л., 1927; Серошевский В. Л., Якуты, СПБ, 1896; Миддендорф А., Путешествие на север и восток Сибири, ч. 2, отд. VI, СПБ, 1869; Павлинов Д. М., Виташевский Н. А. и Левенталь Л. Г., Материалы по обычному праву и по общественному быту якутов, Л., 1929; Худяков И. А., Верхоянский сборник, Иркутск, 1890; Ястремский С. В., Образцы народной литературы якутов, «Труды Комиссии по изучению Якутской АССР», т. VII, Л., 1929; Сб. трудов исследовательск. об-ва «Saga Keskile», вып. 1—5, Якутск, 1925—28..