ЯНЫЧАРЫ, по-турецки — иени-чери, что значит «новые войска». Несмотря на то, что турецкие историки совершенно точно указывают, что Я. возникли в 1328, происхождение их окружено легендами и религиозными преданиями. Целый ряд фактов указывает на связь Я. с религиозно-ремесленной организацией «ахиелик» (братство), широко распространенной по всему Ближнему Востоку еще до османов и практиковавшей потребительский коммунизм (общие трапезы). Во время борьбы турок против Византии из этих «ахов» рекрутировалась регулярная пехота, в к-рой османы крайне нуждались для осады византийских замков и городов в Малой Азии. Став «новым войском» — пехотой, в противоположность «пиаде» и исконной турецкой кавалерии, Я. сохранили и в своей позднейшей организации черты сектантско-ремесленного братства, которые стерлись лишь во второй половине 14 и в 15 вв., когда Я. получили окончательное оформление (в 1360 при Мураде I) и приобрели характер постоянной, наемной, платной армии могущественного османского абсолютизма. Этот их характер объясняет их чрезвычайно оригинальную организацию. Корпус Я. комплектовался исключительно из христианских мальчиков четырьмя способами: покупкой, взятием в плен, принесением в дар и путем системы девширме, т. е. «детского или кровного налога» с христианского населения империи (принудительный отбор физически наиболее развитых христианских мальчиков в количестве 14 тыс. чел. за каждые четыре года). При помощи других методов набиралось приблизительно такое же количество детей в возрасте ок. 9—10 лет. Временами в связи с войнами и пр. количество это значительно увеличивалось. В Стамбуле эти рекруты после обращения их в ислам становились т. н. аджеми оглан (означ. «иноземные юноши») и подвергались специальной тренировке, физической и умственной: их обучали различным ремеслам, военному делу, грамоте и шариату. Достигнув 25 лет, они занимали освободившиеся вакансии в корпусе Я. Всего Я. в эпоху расцвета османского абсолютизма насчитывалось до 40.000 (такова была численность Я., установленная Сулейманом в 1472). Они делились на роты (всего 200), часть которых (67) находилась в столице, остальные же были рассеяны по провинции, исполняя там функции полиции и жандармерии, составляя свиту губернаторов и др. крупных чиновников, неся гарнизонную службу и пр. Живя в специальных казармах в строгом безбрачии, получая либо продовольствие либо крупное жалование, возрастающее в зависимости от заслуг, Я. были наделены рядом крупных привилегий: они имели собственного начальника (ага), являвшегося одновременно полицеймейстером Стамбула; их могли наказывать лишь свои офицеры, так как на них не распространялась юрисдикция великого визиря; составляя личную гвардию султанов (солаки), они получали или вернее вынуждали огромные подарки по различным случаям, особенно при восшествии на престол. Описанная система комплектования и организации создала из Я. не только лучшую пехоту в Европе, но и мощное орудие в руках османского абсолютизма. Вместе с ослаблением последнего и ростом феодальных отношений (см. Турция, Исторический очерк) происходил и процесс превращения Я. из орудия борьбы против феодализма в чисто феодальную силу. Уже во второй половине 16 в. нарушается замкнутость корпуса Я., и в него проникают чужеродные элементы. Одновременно Я. разрешено было вступать в брак и даже устраивать своих детей в янычарские полки, что вскоре превращает их в наследственную привилегированную касту. Старая система комплектования Я. (девширме) в 1638 отменяется; Я. разрешается жить на вольных квартирах, заниматься ремеслами и платить возмещение взамен отбывания военной службы. Число Я. после этого стремительно растет, но их военное значение падает. Зато они становятся носителями процесса феодализации Турции в 18 в.: именно из среды гарнизонных Я. (т. наз. ямаков) выходят новые феодальные князья; отряды их способствуют борьбе самостоятельных пашей и наследственных феодалов (деребеев — «владетелей долин») против центральной власти. В самом Стамбуле Я. создают состояние почти перманентной анархии; бунты при воцарении султанов для домогательства всевозможных льгот и подачек сопровождаются грабежами (особенно христиан), поджогами, убийствами визирей и др. высших чиновников и наконец даже султанов. За период в 150 лет (1566—1718) из тринадцати султанов 3 были низложены Я. и один убит. В конце 18 и начале 19 вв. в связи с ростом турецкого торгового капитала, развитием (правда кратковременным) мануфактурного производства, а также влиянием европейского (англо-французского) капитала центральное правительство, опираясь на буржуазию, начинает борьбу против феодализма и Я. как его передового отряда. Попытка Селима III создать пехоту нового европейского образца (1803) вызвала восстание Я., опиравшихся на духовенство, отсталые цехи (пожарных и носильщиков), реакционные секты и феодальную вольницу, и кончилась убийством Селима III (1807); но через двадцать лет реформа была завершена Махмудом II. Опираясь в еще большей степени на буржуазные слои Константинополя, искусно изолировав духовенство, Махмуд создал ячейку европ. обученного войска, в к-рую были включены наиболее годные элементы самих же Я. Попытка восстания была жестоко подавлена (1826): казармы Я. были разрушены бомбардировкой, после чего началось преследование и казни Я. по всей стране. Погибло их 15.000, выслано 20.000. Несколько дней спустя был издан указ об упразднении Я. и о возвращении принадлежавших им ленов в распоряжение казны.
Лит.: Djévad-Bеу A., État militaire ottoman, v. I — Les corps des Janissaires, trad. par G. Macrides, P., 1882; Caussin de Perceval, Précis historique de la destruction du corps des Janissaires, P., 1833; Menzel Th., Das Korps der Janitscharen (Beiträge zur Kenntniss des Orients. Jahrbuch der Münchener Orientalischen Gesellschaft, В. I, [München], 1902—1903; Huart C., Janissaires, «Encyclopédie de l’Islam», P., 1927.