Иова книга, состоящая из XLII глав, принадлежит к разряду учительных, так как учит нас терпению в бедствиях, и занимает место в ряду В. З. книг между книгами Есфирь и Псалтирью, но в еврейских Библиях она стоит между книгами Притчей и Песнь песней; в сирийских же между книгами Второзакония и Иисуса Навина. Вот краткое содержание книги:
Часть I. Историческое введение (гл. I, II).
Часть II. Беседа Иова с друзьями (III- XLIII, 6).
A. Первая часть беседы (гл. III-XIV).
а) Иов проклинает день своего рождения (гл. III).
б) Речь Елифаза (гл. IV, V).
в) Ответ Иова (гл. VI, VII).
г) Речь Вилдада (гл. VIII).
д) Ответ Иова (гл. IX, X).
е) Речь Софара (гл. XI).
ж) Ответ Иова (гл. XII-XIV).
Б. Вторая часть беседы (гл. XV-XXI).
з) Речь Елифаза (гл. XV).
и) Ответ Иова (гл. XVI-XVII).
к) Речь Вилдада (гл. XVIII).
л) Ответ Иова (гл. XIX).
м) Речь Софара (гл. XX).
н) Ответ Иова (гл. XXI).
B. Третья часть беседы (гл. XXII-XXXI).
о) Речь Елифаза (гл. XXII).
п) Ответ Иова (гл. XXIII, XXIV).
р) Речь Вилдада (гл. XXV).
с) Ответ Иова (гл. XXVI-XXXI).
Г. Речь Елиуя (гл. XXXII, 6-XXXVII).
Д. Конец беседы (гл. XXXVIII-XLII, 6).
т) Глагол Всемогущего (XXXVIII-XLI).
у) Кающийся глас Иова (XLII, 1–6).
Е. Историческое заключение (гл. XLII, 7–17).
Мнения касательно автора означенной книги различны. Одни творцом оной признают Иова, другие – пророка Моисея, третьи, наконец, относят написание оной ко временам Соломона или даже ко временам Ездры и Неемии и пророка Малахии.
Главный предмет содержания кн. Иова составляют его страдания и болезни, вследствие сего являются различные вопросы о путях Промысла Божия относительно мира и человека: отчего здесь добродетельные часто бывают несчастны, а порочные благоденствуют? и как согласить неравное распределение земных благ между добрыми и злыми с действиями Промысла Божия в мире? Нравственные начала, страх Божий, вера и упование на Бога, чистота и непорочность жизни, любовь и справедливость к ближним, благодушное перенесение несчастий, благотворительность и милосердие к бедным и др. – все это главнейшим образом составляет содержание бесед Иова с друзьями и представляет назидательные уроки всех означенных добродетелей в лице самого страждущего Иова. Какой, напр., возвышенный пример смирения и всецелой преданности воле Божией слышится в словах его, когда он, щедро наделенный от Бога всеми дарами счастья и внезапно лишившись всего – и многочисленных стад, и всех детей своих, воскликнул: Наг я вышел из чрева матери моей, наг и возвращусь. Господь дал, Господь и взял, как угодно было Господу, так и сделалось, да будет имя Господне благословенно! (Иов. I, 21); или, напр., в его ответе жене, когда в болезни его она внушала ему хульные слова на Бога: Ты говоришь как одна из безумных. Неужели доброе мы будем принимать от Бога, а злого не будем принимать? (Иов. II, 10). Правда, под тяжестью своих лютых страданий и несправедливых обвинений своих друзей он проклял даже день своего рождения, но и среди самого ропота в нем ярко просвечивает величие души его и надежда на будущее воскресение из мертвых: Я знаю, восклицает он, Искупитель мой жив, и Он в последний день восставит из праха распадающуюся кожу мою сию; и я во плоти моей узрю Бога (Иов. XIX, 25–26). В Новом Завете (I Кор. III, 19) прямо указывается на книгу Иова как на каноническую ветхозав. книгу Свящ. Писания. Церковь глубоко поняла историю Иова; в страданиях его она видела страждущего Господа и издревле постановила читать книгу его в первые четыре дня Страстной седмицы. Память св. многострадального Иова празднуется Церковью 6 мая.