Палестина, название греко-римского происхождения, измен. Филистэя, земля филистимлян, впоследствие стало употребляться как географический, но не административный термин для всей области, населенной евреями; во время их наибольшего расселения в южной Сирии от гор Гермона и Ливана и истоков Иордана на севере (33¼° сев. ш.), до южн. оконечности Мертвого моря, г. Вирсавии и Вади Эс Себа на юге (31¼° с. ш.); на востоке приблизит. границей 36° вост. д., там, где склоны восточно-иорданских гор переходят в высокое плато пустынных степей Хаурана и др. Ограниченная т. обр. страна по устройству поверхности может быть разделена на четыре параллельные полосы. Прибрежная полоса Средиземн. моря в среднем около 15 км. ширины, по большей части плоская, низменная, покрытая дюнами, представляет мало удобных гаваней и морских стоянок; только к северу от Цезарии кое где подходят горы, мало по малу сменяясь береговыми, богатыми бухтами, утесами Финикии. Эта низменная полоса с ее наносной почвой и есть собственно древний плодородный и густо населенный Ханаан, распадавшийся на южн. равнину Сефела и сев. Саронскую, с г. Яфой (Иоппе) по средине. К востоку она окаймлялась явственной холмистой террасой в 200—500 м. высоты, за которой уже следовало зап.-иорданское плоскогорие в 600—900 м. выс. Это возвышенное и холмистое плато некогда составляло одно целое с таковым же восточно-иорданским плато, имеющим одинаковое геологическое строение, до тех пор, пока в последнюю половину третичного периода область разрыва и глубокое опускание долины Иордана и Мертвого моря не разделило оба крыла общего плато; до сих пор еще эта долина не находится в покойном состоянии, являясь областью частых землетрясений и выхода горячих источников, напр. у Тивериады, у Вади Зерка и др. В основе геологич. строения всей страны залегают песчаники, известняки и битуминозные сланцы верхнего отдела меловой системы, на которых в некоторых частях располагаются нуммулитовые известняки эоцена. Во многих местах эти образования прорваны вулканическими извержениями главным образом различных базальтовых лав, особенно развитых в северных частях страны, служащих как бы продолжением обширной, лежащей восточнее вулканической области Хаурана и Эль-Леджа; древних вулканов (третичного возраста) много в окрестностях Тивериадского (Генисаретского) озера. Западное плато падает в обе стороны, особенно же к востоку, рядом сбросов, образующих крутые и резко выраженные террасы, в свое время в значительной мере уединявшие страну и от неприятельского вторжения, и от свободного общения с соседними областями. Более доступна и открыта страна с юга, со стороны Идумеи; большая торговая дорога из Вирсавии на Хеврон, Иерусалим и Сихем все время идет по ровному плато 650—790 м. высоты. Плодородных поперечных долин немного: долина Рефаим на ю.-зап. от Иерусалима, долина Израиля на сев. Самарии, окаймленная с юга горами Кармель, Махна близ Сихема, красивая долина Иерихона с поднимающимися над ней отвесными стенами (в 300 м.), Джебель Карантал и др. Отдельные вершины достигают наибольшей высоты на границе Самарии и Иудеи, таковы Телль Азур 1101 м., Гаризим 868 м., Эбал 938 м. К долине Иордана горы падают круто, имеют голые склоны, дикие ущелья, служащие обычными местами укрывательства разбойников. Плодородная, хотя местами болотистая долина Израиля, обильно снабжаемая пресной водой источниками из гор Кармель (551 м.), Малого Гермона (515 м.) и Гельвуя, служила всегда областью наиболее удобного сообщения долины Иордана с приморской полосой; теперь здесь проходит линия ж. дор. К северу лежащая плодородная холмистая Галилея всегда была лучшею областью всей П., примыкая на севере к горному Ливану и достигая наибольшей гористости в окрестностях Тивериадского оз. и к северу от него в горах Софед (Джебель Джермак 1199 м.). Долина Иордана (соврем. наз. Эль-Гор) в общем представляет ровную степную местность, плодородную, но теперь очень мало возделанную только в устьях впадающих в Иордан небольших речек, каковы Ярмук, Явок, Иерихон, у Генисаретского оз., и др. Иордан, единственная значит. река П., начинается в горах Гермона, протекает оз. Бар-эль Хуле, Генисаретское (Тивериадское) и впадает в Мертвое море, лежащее в глубокой котловине на 394 м. ниже уровня моря. Восточно-иорданское плато поднимается из долины Эль-Гор крутыми, обрывистыми террасами и, достигнув средней высоты, соответственной западному плато, переходит в пустынные высокие степи южной Сирии и сев. Аравии. Их последовательно слагают, идя с юга на север: Моаб с горами Абарим, Эль Белка с вершиною Джеб. Оша (1096 м.), Галаад и вулканическая страна Джолан, поднимающаяся в вершине Хами Курзух до 1198 м., а еще далее к границам Гермона в вершине Тель-эс Шеха до 1294 м. В общем восточное плато теперь лучше орошено и лесистее, чем западное, но оседлое население ничтожно, несмотря на значительное число плодородных долин, особенно в области Белка (Медаба), речек Явок и Ярмук (Базан).
Под пустынями П., о которых часто упоминается в Библии, следует понимать в нашем смысле степные пространства, представляющие довольно хорошую растительность в зимние месяцы, когда они населяются бедуинами кочевниками с их стадами, удаляющимися в горы, как только летнее солнце выжигает эту растительность; таково строение большей части Иорданской долины, холмистой Иудейской пустыни к зап. от Мертвого моря и др. Вообще нет никаких оснований предполагать значительное изменение к худшему природных условий П. с древнейших времен и описание ее как „страны молочных рек с медовыми берегами“ всецело должно быть отнесено к области восточной образной фантазии; страна наверное остается такою же и теперь, какою была при первых соглядатаях, посланных еврейским народом из Синайской пустыни. Многие части ее и теперь способны при приложении упорного труда к культуре винограда, маслины, овощей и фруктов, но гораздо менее для хлебопашества, страдающего и теперь, как в древние времена, от засух и саранчи; страна опустошена вековым гнетом дурного турецкого управления, произвола и разбоя всякого рода, но и теперь, как в древности, могла бы прокормить гораздо большее население, некогда здесь существовавшее. Лесов и прежде было мало, равно как и постоянно текущих рек; большинство только периодические „вади“, в дождливое время бурные, но уже в апреле и мае высыхающие совершенно. К Средиземн. морю стекает только небольшое число береговых ручьев, точно также как и на восток к Мертвому морю и долине Иордана; значительнее, как мы видели выше, притоки Иордана с востока. Весна (с серед. марта по серед. мая) лучшее и дождливое время года; с начала мая по октябрь небо остается все время безоблачным и не выпадает ни капли дождя; лето с сильными сев.-зап. ветрами, увеличивающими засуху, так что растительность может поддерживаться только искусственным орошением; особенно мучительны для населения горячие восточные и южные ветры (шамсин). В октябре падают первые дожди, нередко с грозами, и начинается посев; количество дождей возрастает к концу года, а на горах выпадает снег, температура понижается в январе и феврале; быстро тающий снег появляется временно и в долинах. Иерусалим имеет среднюю годичн. темп. 17,2° с средними колебаниями максимума и минимума 38,5° и 0,8°; общее количество дождя 550 мм. В долине Эль-Гор жара уже в мае достигает 40° и жатва оканчивается в средине апреля. Прибрежная полоса принадлежит к области средиземноморской богатой растительности, тогда как вся остальная страна к области типичных азиятских пустынных степей с культурными и небольшими лесными участками только в долинах; площадь лесов возрастает к северу; в Самарии и Галилее горы уже покрыты дубовыми и буковыми лесами и горными лугами; на склонах Ливана уже наблюдается ряд растительных полос от вечнозеленой прибрежной средиземноморской флоры с маслиною, гранатником, фиговым деревом, померанцами и проч., далее через полосы дуба, кипариса и ливанского кедра и сосен до границ альпийских лугов. В долинах горных ручьев, обращенных к Иордану, олеандры, мирты, кипарис, платан, аравийская акация и др. Дикий животный мир принадлежит к средиземноморскому отделу палеарктической области; крупных диких хищных зверей очень немного в горах. Огромную роль по природе страны, как в древности, так и теперь, играет скотоводство и притом преимущ. разведение овец, которые, вместе с курами, составляют почти единственную мясную пищу населения; рогатый скот служит для пахоты и перевозки тяжестей, лошадь, осел и мул для верховой езды; верблюдов немного, свиньи не разводятся ни магометанами, ни евреями.
П., входящая в состав турецкой имп., разделяется теперь на 5 лив: Эль-Кудс (Иерусалим), Набулус (Самария), Акка (южная Галилея), Хауран и Белка, с общим населением в 650 т. или 26 на 1 кв. км. Прежде население было значительнее, но библейские показания числа евреев, достигавшего 5 милл., должны по многим причинам считаться во много раз больше действительного. Этнографический состав нынешнего населения очень сложен и запутан; большинство составляют сирийцы и арабы; турки, греки, евреи и франки (общее название на востоке потомков западных европейцев) в ничтожном числе. Магометане составляют 80%, остальное составляют христиане разных исповеданий (православ. арабов и греков более других) и евреи; последних насчитывается (1894) всего 65 т., но это не остатки древних евреев, истребленных до конца, а новые переселенцы из Европы, преимущественно в городах. Вся литература о П. как современной, так и древней до 1878 г. в двух указателях Tobler’а и Röhricht’а, „Bibliographia geographica Palaestinae“ (Лейпциг, 1867, и Берл., 1890).
История. Древнейшие обитатели П., помимо названных в Пятикнижии и в Книге Иисуса Навина, были частью индо европейские, частью семитические племена хетитов (около Хеврона), иевуситов в области Иерусалима (прежде Иевус), хевитов и аморитян на север, моавитян на восток и филистимлян на запад от иевуситов. Они жили в хорошо защищенных городах и занимались не только земледелием, но также торговлей и разными промыслами. В XIII в. до P. X. индо-европ. племя аморитян взяло перевес над другими, тем не менее П. не соединилась в одно целое, а распалась на множество мелких княжеств. Около 1250 израильтяне с Иисусом Навином во главе вторглись в Ханаан, завоевали Иерихон и покорили аморитян. Прочие израил. племена также завоевали себе области. Филистимляне не только сохранили свою независимость, но и покорили большую часть страны и только при Давиде совершилось завоевание всей П. израильтянами, а затем разделение ее на царства Иудейское и Израильское (925). С течением времени прежнее разделение П. на колена потеряло значение и после вавилонского пленения западная часть П. между Иорданом и Средиземным морем распалась на три области: Самария, Иудея и Галилея. Восточная же часть П. Перея разделилась на Трахонит, с Итуреей, Гавлонит, Батанею и Собст. Перею. В IV в. по P. X. П. была разделена со включением сев. Аравии на П. первую, обнимавшую сев. Иудею и Самарию с гл. г. Кесарией; П. вторую — Галилея с всей областью Генисаретского озера и гл. г. Скифополисом и П. третью — южн. Иудея, Идумея и Каменистая Аравия с гл. г. Петра. При разделении римской империи (395) П. досталась Византии и разделила ее участь. 636 халиф Омар овладел П. Лишь на короткое время (1099—1187) была освобождена крестоносцами от владычества магометан. С самого начала крестовых походов П. сделалась театром яростной борьбы сарацин и крестоносцев, затем подверглась набегам азиятских орд и наконец 1517 при султане Селиме I досталась в руки османских турок. 1799 Наполеон I вторгнулся в П., но после тщетной осады Акры должен был удалиться.
Вся литература о П. до 1866 была собрана Тоблером в „Bibliographia geographica Palaestinae“ (Лейпц., 1867) и Рёрихтом в „Bibliotheca geographica Palaestinae“ (Берл., 1890). Кроме того, см. Fraas, „Aus dem Orient“ (Штутг., 1877); V. Guèrin, „Description géographique, historique et archéologique de la Palestine“ (Париж, 1868—80) и „La Terre Sainte“ (1881—83); Duc de Luynes, „Voyage d’exploration à la Mer Morte, etc.“ (1871—76); Tristram, „The land of Moab“ (Лонд., 1873); Furrer, „Wanderungen durch Palästina“ (Цюрих, 1891); Sepp, „Jerusalem und das Heilige Land“ (Шафг., 1876); Orelli, „Durchs Heilige Land“ (Баз., 1890); Ebers и Guthe, „Palästina in Bild und Wort“ (Штутг., 1886); Lortet, „La Syrie d’aujourd’hui“ (Пар., 1886); Röhricht, „Deutsche Pilgerreisen nach dem Heiligen Land“ (Гота, 1889); G. A. Smith, „Historical geography of the Holy Land“ (Лонд., 1894); Schlatter, „Zur Topographie und Geschichte Palästinas“ (Кальв, 1893); K. Bädeker, „Palästina und Syrie“. Еще большее значение имеют труды лондонского общества „Palestine Exploration Fund“, тщательно исследовавшего во всех отношениях всю запад. долину Иордана. В Германии 1877 возникло также общество исследования П. Наконец основанное 1882 „Русское Императорское православное Палестинское общество“ рядом с практическими целями преследует и научные, издавая „Сборник“, „Сообщения“ и отдельные брошюры. Из карт П. следует назвать: v. Riess, „Bibelatlas“ (Фрейб., 1895); „Reduced map of Western Palestine“; Fischer und Guthe, „Neue Handkarte von Palästina“ (Лейпц., 1890).