Старейшины (זקנים). — У всех первобытных народов С., т. е. люди более пожилого возраста, являлись представителями власти. Институт С. был y древних греков (γέροντες или πρεσβύτεροι y Гомера) и y римлян (patres или senatus). И в библейской истории С. являются в самые ранние времена. Библия знает ο С. y египтян (Быт., 50, 7), y мидианитян, моабитян (Чис., 22, 4, 7) и гибеонитян (Иош., 9, 11). У бедуинов институт С. существует поныне (шейхи). С. пользовались высоким уважением ввиду их опытности (Иов., 12, 12; 15, 10) и потому, что старость считается наградою за благочестие. В Библии израильские С. упоминаются впервые в книге Исхода. Моисею поручено было собрать С. народа и сообщить им ο предстоящем вскоре освобождении от египетского ига (Исх., 3, 16, 18). Кроме того, во времена Моисея упоминаются еще С., избираемые по разным обстоятельствам. Так, 70 С. вместе с Моисеем, Аароном, Надабом и Абигу заключают завет с Богом после законодательства Божия на Синае (Исх., 24, 1, 9). С., как представители всего Израиля, являются участниками торжества посвящения Аарона в сан первосвященника (Лев., 9, 1 и сл.). В последующее время для облегчения Моисею бремени управления народом Бог повелел избрать 70 С. и излил на них пророческий дух (Чис., 11, 16, 17). Этот совет 70 С. заведовал, по-видимому, делами особой важности, тогда для как обыденных дел, судебных и гражданских, назначались «судьи» (тысяченачальники, стоначальники, пятидесятиначальники и десятиначальники). Неизвестно, каким путем они приобретали свое положение, по выбору или иным способом, но они считались представителями народа и часто с ним отождествлялись (Исх., 4, 29; 19, 7, 8; 24, 1; Иош., 23, 2 и др.). Были С. и в каждом городе, представлявшие местную администрацию с судейскою и полицейскою властью; они заседали в воротах города и на народной площади. Судьи от них иногда еще отличаются (Эзр., 10, 14). Таким образом, были С. над всем народом (II Сам., 17, 4 и др.), С. отдельных колен (ib., 19, 11 и др.), которые отличаются от глав и начальников колен и областей (Второз., 29, 9; Суд., 11, 5), и С. городов (Втор., 19, 12 и др.). С. народные в военное время были начальниками, a в мирное — судьями (Велльгаузен, Gesch. Isr., 15). В местных и общинных делах им предоставлялась большая власть (Втор., 19, 12; 21, 2; 22, 15; 25, 7; Иошуа, 20, 4; Руфь, 4, 2). Вместе со священниками они иногда участвовали в общественных жертвоприношениях (Лев., 4, 15, 9, 1). Лишь по их просьбе Самуил согласился дать евреям царя (I Сам., 8, 4). Через их посредство Абнеру удалось избрать Давида в цари (II Сам., 3, 17). Они были замешаны в заговоре Авессалома (II Сам., 17, 4), к ним прежде всего обратился за советом Рехабеам (I Цар., 12, 6) и др. Как судьи, С. пользовались авторитетом в течение долгого периода. Мишна говорит, что им Иошуа передал устный закон (Абот, I, 1), и считает их предшественниками синедриона (Санг., 2а). С. играли крупную роль в Вавилонском плену (Иезек., 8, 1; 14, 1; 20, 1), a также при господстве персов и греков (Эзра, 5, 5, 9; 6, 7, 14; 10, 8; I Мак., 12, 6, 35; 13, 36; Юдифь, 6, 21; 7, 2, 3; 10, 6, также Сусанна). Кроме С. народа, были еще С. священников, из потомства Аарона; они были и до Вавилонского пленения (II Цар., 19, 2; Иерем., 19, 1). После плена главами народа явились первосвященник, старейшины и священники (I Макк., 12, 6; 14, 28). См. Судьи, Род и родовой быт, Синедрион. — Ср.: Hasting, Dict. of the Bible; Hamburger, RBT.; Wellhausen, IJG.; Driver, Deuteromony; Saalschütz, Das mosaische Recht; Amram, Zekenim, в Journ. Bib. Lit., июнь, 1900; Reifmann, Sanhedrin (на евр. яз.), Бердичев, 1888; A. Büchler, Das Synhedrion in Jerusalem, 163, 168, Вена, 1902 [Jew. Enc., V, 92 с дополнениями].
1.