Э́ПОС (греч. epos — слово, речь) — один из трёх основных родов художественной лит-ры. Типичными жанрами Э. являются произведения устного народного творчества — поэма, сказание, былина, сага, изображающие целые эпохи в истории общества и повествующие о таких событиях, к-рые имеют всемирно-историч. значение и затрагивают судьбы народов. Таковы «Илиада» и «Одиссея» Гомера у древних греков, «Энеида» Вергилия у римлян, «Махабхарата» и «Рамаяна» у индусов, «Шахнаме» Фирдоуси у персов, «Песнь о Роланде» у французов, «Песнь о Нибелунгах» у немцев, «Эдда» в древне-скандинавской литературе, величественные эпопеи народов СССР: русский — «Слово о полку Игореве», грузинский — «Витязь в тигровой шкуре» Руставели, армянский эпос — «Давид Сасунский», карельский — «Калевала», киргизский — «Манас» и др.
В капиталистич. обществе эпическая поэма совершенно исчезла. Попытки её возрождения, предпринятые в 18 в. Вольтером, Клопштоком и др., потерпели неудачу и теперь почти забыты. «Разве не исчезают неизбежно, — говорит Маркс, — сказания, песни и музы, а тем самым и необходимые предпосылки эпической поэзии, с появлением печатного станка?» (Маркс и Энгельс, Соч., т. XII, ч. 1, стр. 203). В капиталистич. обществе широкое распространение получает другой жанр эпической литературы — роман, изображающий типичные противоречия бурж. отношений и их влияние на судьбу человека. Классическим образцом романа могут служить: «Дон Кихот» Сервантеса, «Гаргантюа и Пантагрюэль» Рабле, «Том Джонс» Филдинга, «Человеческая комедия» (серия романов) Бальзака, «Евгений Онегин» Пушкина, «Анна Каренина» Толстого, «Жизнь Клима Самгина» Горького и др. Наряду с романом распространяются и другие более мелкие жанры эпической литературы — рассказ, повесть, и др.
Эпическая поэзия снова возродилась у народов Советского Союза. Впервые полностью были записаны поэмы, передававшиеся до Великой Октябрьской социалистической революции лишь устным путём, например, поэма киргизского народа «Манас», новые руны «Калевалы» карельского народа и другие. Возродилось творчество народных певцов, сказителей, ашугов, акынов, воспевающих героические события исторической борьбы советского народа за социализм («новины» Крюковой «О Ленине», о завоевании большевиками Северного полюса — «Поколен-борода и ясные соколы», «Сказание про полюс» и др.). Роман в советской литературе также претерпевает значительные изменения. Испытывая влияние народного Э., советский роман изображает не только судьбу отдельных героев в обществе, но даёт широкую эпическую картину великого народного движения в социалистической революции и в историческом прошлом: «Тихий Дон» Шолохова, «Хождение по мукам», «Пётр I» А. Толстого и др.
Великая Отечественная война дала огромный материал для создания новых эпических произведений о борьбе Красной армии и всего советского народа против немецко-фашистских захватчиков. Наиболее выделяются произведения «Молодая Гвардия» А. Фадеева, «Дни и ночи» К. Симонова и др.