ЯЗЫКОВЕДЕНИЕ, языкознание, лингвистика — наука о языке. Задача Я. — познать законы, управляющие жизнью человеческого языка. Начало этой науки восходит к глубокой древности, когда человечество стало так или иначе записывать свою речь. Это вызвало необходимость анализа её. Алфавитное письмо (см. Алфавит) подразумевает довольно высокую ступень знания звуков человеческой речи. Новый толчок к развитию Я. был дан необходимостью разбирать старые тексты, представлявшие интерес в научном или художественном отношениях (ср. Филология). По связи языка с мышлением Я. получало импульсы от философии; так было в Греции и часто повторялось в дальнейшем. Особенное внимание учёных привлекали вопрос о происхождении языка и объяснение многообразия языков. В 1-й половине 19 в. Я. получает ярко выраженный историч. характер, к-рый оно сохраняет и до наших дней. Родоначальником исторического Я. считается Яков Гримм. Характерным для 19 в. является, кроме того, развитие особой дисциплины — сравнительной грамматики, основателем к-рой считается Франц Бопп. Конец 19 в. и 20 в. характеризуются всё растущим интересом к живому языку. В 20 в., наряду с историч. Я., начинает приобретать права гражданства общее Я., изучающее условия жизни и развития, к-рые одинаково присущи всем языкам. Русское Я. ведёт своё начало от М. В. Ломоносова. Выдающимися лингвистами после Ломоносова были А. X. Востоков и Ф. И. Буслаев. Основателями самостоятельных школ Я. были (во 2-й половине 19 в.) А. А. Потебня, Ф. Ф. Фортунатов и И. А. Бодуэн де Куртенэ, а в советское время — Н. Я. Марр. После Великой Октябрьской социалистич. революции нац. политика Советского государства, приведшая к культурному расцвету национальностей в СССР, дала могучий толчок к изучению многочисленных языков народов СССР методом диалектического материализма.
Лит.: Маркс, Энгельс, Ленин, Сталин о проблемах языка и мышления, Л., 1933; Мещанинов И. И. Общее языкознание, Л., 1940; Томсен В., История языковедения до конца 19 века [пер. с датского], М., 1938; Булич С., Очерк истории языкознания в России, т. I (13 в. — 1825). С приложением, вместо вступления, «Введения в изучение языка» Б. Дельбрюка, СПБ, 1904; Потебня А., Мысль и язык, 3 изд., Харьков, 1913; Марр Н., Яфетическая теория, Баку, 1927, или в его кн.: Избранные работы, т. II [Л.], 1936; Богородицкий В., Лекции по общему языковедению, Казань, 1911; 2 изд., Казань, 1915; его же, Очерки по языковедению и русскому языку, 3 изд., Казань, 1910, 4 изд., М., 1939; Кудрявский Д., Введение в языкознание, Юрьев, 1912, 2 изд., Юрьев, 1913; Сосюр Ф. де, Курс общей лингвистики, пер. со 2 франц. изд., М., 1933; Вандриес Ж., Язык. Лингвистическое введение в историю, М., 1937; Сепир Э., Язык. Введение в изучение речи, М. — Л., 1934; Мейе А., Введение в сравнительное изучение индоевропейских языков, М. — Л., 1938.