Борьба за существование (англ. Struggle for life), биологический принцип, введенный в. науку Дарвином и Уоллесом. Каждый живой организм для поддержания своего существования затрачивает энергию на сопротивление физическим силам природы, на добывание себе пищи на охранение себя от врагов (хищников и паразитов). В приискание себе пищи живому существу приходится вступать в борьбу с особями того же вида. На том же участке земли одни растения, выбирая питательные вещества, заглушают другие. Мириады паразитов, насекомых и травоядных животных пожирают растения и, в свою очередь, уничтожаются другими животными. Всякий вид живого организма обладает большей частью неограниченной способностью к размножению; любой вид травы или насекомого способен был бы заселить весь земной шар, если бы весь избыток за пределы, допускаемые наличностью средств к существованию, не уничтожался соперниками. В этой не прекращающейся борьбе всех растительных и животных особей и видов за существование выдающуюся роль играет приспособление живых существ к окружающим их условиям среды. У растения и животного развиваются те качества и особенности, которые лучше его защищают от опасностей и дают больше преимуществ в нахождении пищи (окрашивание в цвет, незаметный для врага, наприм., зеленый среди зелени, серый в песке, развитие боевых и хватательных органов и тому подобн.). Лучше одаренные в данном отношении особи имеют более шансов пережить других и оставить потомство, к которому, по закону наследственности, переходят и выгодные качества родителей (естественный отбор) В результате — вековая Б. живых организмов между собою, соединенная с самою сложной взаимной зависимостью, приводит к непрестанному совершенствованию видов и развитию великого разнообразия их форм.
