Жемчуг, образуется из отложений перламутрового вещества раковинах некот. моллюсков вокруг посторонних тел (песчинки, обломки раковины, паразиты и тому подобн.), попавших в пространство между раковиной и мантией и раздражающих кожу. Жемчужина состоит из концентрических слоев органического вещества, пропитанного минеральными солями; игра света вызывается интерференцией, вследствие водянистой поверхности перламутровых слоев. Лучший Ж. бесцветен, но бывает и разных цветов. Ценность определяется по чистоте цвета и величине; вес опред. в каратах. Ж. добывается, гл. образом, из жемчужницы (см.). В Европе Ж. встречается у пресноводной двустворчатой ракушки Margaritana margaritifera, в ручьях и речках с каменистым руслом. У нас — в Архангельской и Олонецкой губ., в Финляндии.
