Забайкальская область, в восточной Сибири, на В. от озера Байкала. Площадь 542339 кв. в. Поверхность в общем гориста: Яблоновый (до 8000 фут.), Нерчинский, Бол. Хинган (до 6700 фут.) и др. хребты пересекают обл., на ЮВ по рекам Онону и Аргуни — степи. Минеральные богатства значительны: золото, серебро, свинец, марганец и др., ископаемый уголь, а также много ценных камней. Много минеральн. источников. Леса более распространены на СЗ. области. Флора и фауна разнообразны; здесь на берегах Онона водятся еще дикие лошади, а на С. олени-изюбры. Кроме Байкала, много озер (Гусиное и др.). Много значительных рек: Ангара, Витим, Шилка, Селенга, Онон, Аргун и др. Климат суровый: средняя годовая температура от 4,6 (Петровский зав.) до 0,6° (г. Селенгинск); лето жаркое и влажное, зима малоснежная и крайне суровая. Вечная мерзлота земли — повсеместное явление; многие озера и реки промерзают зимою до дна. История З. области не восходит далее XVII в., когда сюда явились русские; о более отдаленном прошлом края сохранились лишь предания среди инородцев; берега р. Онона считаются родиной Чингисхана. Население (1905) 1742 т., в том числе городск. 48,4 т., русских (66,8%), бурят (27,2%), тунгус (4,0%), православн. 66,3%, ламаитов 25,8%, шаманистов 0,6%, евреев 1,2%, магометан 0,5%. З. область — центр русского буддизма; в Гусиноозерском дацане (бл. г. Селенгинска) живет глава буддистов Вост. Сибири Бандидо-Хамба. Населенных пунктов 791, городов 7; из. них самый значительный — областной город Чита (39 тыс. жителей). Русские состоят из казаков, крестьян и ссыльных; большинство бурят и тунгусов — кочевники. Земледелие. Посевная площадь (1904) 228 т. дес. (223 т. под зерн. хлебами и 4900 под картоф.), в том числе 113 тысяч десятин крестьянск., 88 тысяч десятин казачьих и 27 тысяч десятин инородч. Собрано яровой ржи 4700 т. пуд., яровой пшеницы 1200 т. п., овса 900 т. п., картофеля 2300 т. п. Лошад. 690 тыс., рог. скота 896 тыс., овец 1236 тыс., коз 127 т., свиней 105 т., вербл. 10 т. Рыболовство на озере Байкале и во многих реках. Пушной промысел на С. обл., им преимущественно занимаются тунгусы. Горная промышленность состоит, главн. образ., из добычи золота, около 250 пуд. 1904; добываются также железо, свинец, серебро, соль. Торговля местная хлебом и скотом, внешняя сосредоточена в Кяхте, на китайской границе. Сибирская же л. до реки пересекает всю область с запада на восток; на озере Байкале срочное пароходство. Учебных завед. 506 (с 23 т. учащ.), средних 6 с 1538 учащимися, 185 нач. школ мин. народного просвещения, 191 церковноприх. и 111 шк. грамотности с 20600 учащ. 1 учит. сем., 1 горн. учил., 2 ремесл., 1 фельдшер., 1 повивальн. учил. 8 округов: Читинский, Акининский, Нерчинский, Нерчинскозаводский, Верхнеулинский, Баргузинский, Селенгинский и Троицкосавский.
