Цензура, лат., 1) надзор за печатью с целью недопущения распространения вредных с точки зрения правительства произведений печати и 2) учреждения, которым поручен этот надзор. Меры запрещения распространения отдельных сочинений принимались в римскую эпоху. Изобретение предварительной Ц. (запрещение печатания книг без предварительного одобрения духовных властей) принадлежит папе Сиксту IV (1471), устройство Ц. в форме постоянного учреждения впервые введено папой Александром VI. Затем система цензурн. учреждений распространилась по всей Европе, разделяясь на предварительную (изъятие сочинений до их выпуска в свет) и карательную (изъятие книг по выходе их в свет и наложение взысканий на авторов и издателей). Отмена Ц. раньше других стран последовала в Англии в 1694. Действительная свобода печати установилась в Великобритании со времени передачи в 1794 преступлений печати суду присяжных. Во Франции свобода печати была провозглашена декларацией прав человека 1789, но затем фактически Ц. в разной форме и степени восстановлялась в периоды первой и второй империи и эпоху монархич. реставрации. Полная свобода печати водворилась во Франции со времени закона 1881. С 1848 Ц. постепенно исчезла во всех государствах Западной Европы. Сохранилась лишь театральная Ц. во Франции, Пруссии и Англии. — В России до 1905 действовала со всей строгостью Ц. во всех ее видах (предварительная, карательная, светская и духовная). Ценз. учреждения (Главное управление по делам печати, цензурные комитеты, комитеты иностранной цензуры и отдельная цензура) находятся в ведомстве министерства внутрен. дел. Для всех непериодических изданий объемом менее 10 листов была установлена предварит. Ц. Для основания периодич. издания требовалось специальное разрешение министра внутрен. дел и особое разрешение на выпуск газеты и журнала без предварительной Ц. Карательные меры (конфискация книг, закрытие и приостановка периодических изданий, запрещение розничной продажи, объявление редакторам и издателям предостережений) налагались в административном порядке. М-ру внутр. дел было предоставлено право воспрещать на страницах периодической печати оглашение фактов или обсуждение вопросов, которые по его мнению вредны для общественного спокойствия. Это последнее право было широко использовано в многочисленных циркулярах Главного управления по делам печати. Начало свободы печати в России положено временными правилами 24 ноября 1905 (к ним ограничительные дополнения 18 марта и 26 апреля 1906). По новым правилам о печати предварительная Ц. для всех книг и для периодических изданий в городах уничтожена, наложение взысканий в административном порядке отменено, всякие проступки и преступления по делам печати подлежат ведению суда. Впредь до судебного рассмотрения комитетам и инспекторам по делам печати представляется подвергать предварительному аресту книги, брошюры и отдельные номера газет и журналов, в которых усмотрят признаки преступления. Цензурные комитеты были переименованы в комитеты по делам печати. Обязанность доставления в эти комитеты всего, что воспроизводится в печати перед выпуском из типографии (произведения до 5 листов за 2—7 дней, все остальные и газеты одновременно с выпуском из типографии) возложена на содержателей типографий. Фактически в 1906—09 гг., вследствие действия почти по всей России положений об усиленной и чрезвычайной охране, новые правила о печати не привели к водворению свободы печати.
