Цехи, корпорации ремесленников, занимающихся одним и тем же ремеслом, возникли в Зап. Европе с XII в.; играли в средн. века крупн. экономич., а часто и политич. роль, отвоевав себе сначала независимость от феодальн. владельцев, а затем равноправие в городск. управлении с город. патрициатом. Право заниматься в городе данным ремеслом имели только мастера-члены Ц., кот. последовательно проходили ступени ученика и подмастерья. Самые формы и размеры производства подлежали строгой регламентации. В XVIII в. Ц. пришли в полный упадок и вместе с водворением свободы промыслов заменены свободн. профессиональными организациями (в Германии так назыв. Innungen и профессиональн. союзами иных названий). В России Ц. введены Петром I для усовершенствования ремесл. Делами каждого Ц. заведует Цеховая управа и Цеховой сход, а для объединения деятельности всех Ц. города существует общая ремесленная управа. Как принудительные и искусственно насажден. учреждения Ц. сыграли ничтожную роль в развитии русской промышленности. Ныне защиту интересов ремесленников берут на себя возникающие профессиональные союзы.
