Шахматы (от перс. Schâch — король), игра, в коей участвуют 2 лица, производится на квадратн. доске, разделённой на 64 квадрата, попеременно белых и чёрных. У каждого из игроков по 16 фигур: король, королева (ферзь), 2 скакуна (коня), 2 ладьи (крепости, пушки, туры, башни), 2 офицеров (слона) и 8 пешек. Гл. цель игры — мат (по-арабски умереть) королю противника, то есть сделать ему шах так, чтобы ему не осталось ни одного хода без того, чтобы не быть взятым.
Игра распространилась в VI в. из Индии на З. и В.; крестоносцы познакомили с ней Европу, и в XV в. в Испании, Франции и Италии установилась теория Ш. Знаменит. шахматные игроки: Филидор, Андерсен, Морфи, Стейниц, Ласкер, Пильсбери, Тарраш, Чигорин. Международные шахматные турниры («матчи» — ряд партий на пари) происходят ежегодно, с 1851 устраиваются клубами шахматистов; издаются и журналы, посвящённые Ш.