Шляхта, шляхетство, польск. дворянство до падения Речи Посполитой. Высший разряд шляхты назывался рыцарством. С XIV в. начинается рост политич. значения Ш., с XVI в. Ш. становится всевластным хозяином государства; она избирает королей, издает законы, ведет войны, заключает мирные договоры и проч. — В XVIII в. шляхетством именовалось и русск. дворянство.
