Эфир, греч., физ. Мировым Э. называется предполагаемое тончайшее вещество, обладающее безгранично большой упругостью и наполняющее всю вселенную вплоть до междумолекулярных и междуатомных пространств; Э. это всепроницающая вещественная среда, которая по своим геометрич. свойствам одинакова с пространством, а по физическим — с осязаемой материей. Учение об Э., как о невесомой божественной стихии, было известно древним (Анаксагор, Аристотель, Лукреций). Гипотеза об Э. возобновлена Декартом и развивалась Гюйгенсом и Ньютоном. Новейшее учение об Э. основано на электромагнитной теории света Фарадея-Максвелла, на опытах Герца и трудах Вильяма Томсона. Источником всех явлений теплоты, света, магнетизма и электричества являются волнообразные колебания мирового Э. различной скорости и формы.
