Элегия (греческ. „жалобная песнь“), лирическое стихотворение, выражающее грусть, тоску или отчаяние. В Э-ии поэт изливает печаль, которую он испытывает вследствие утраты того, что он любил и что некогда было ему дорого и близко. Э. зародилась на востоке, а оттуда перешла в древнюю Грецию, где она приняла иное направление и выражала не печаль, а, наоборот, подъем и энергию чувства; греческая Э. Каллина, Тиртея, Солона, Фокилида, Феогнида, Мимперма имела хвалебный, политический, любовный и даже дидактический характер и не представляла вполне устойчивого литературного вида. У Симмонида, Антимаха и, в особенности, Сафо она была запечатлена сантиментальн. и мечтательным духом. По своей форме она чаще всего была так наз. двустишием (дистихон), состоявшим из гекзаметра и пентаметра. В римск. поэзии Э. нашла себе высоко даровитых представителей в Проперции, Тибулле и Овидии, и у них она вполне уже прониклась тем меланхолическ. чувством, с которым она перешла в новую поэзию и которое она сохраняет до сих пор, выражая скорбь по поводу разлада между идеалом и действительностью. Ср. лирика.
