Эпителий, вид ткани, покрывающей собою внешнюю поверхность тела или внутренние его полости, сообщающиеся с внешним миром (напр., кишечный канал, бронхи и пр.); состоит в своей толще или из одного слоя клеток, плотно прилегающих друг к другу (однослойный Э.) или нескольких (многослойный Э.). Клетки Э-ия имеют вид или цилиндров, или, вследствие взаимного давления, призм, расположенных продольным диаметром перпендикулярно к поверхностному слою; если продольный диаметр больше ширины, то Э. называется цилиндрическим, если меньше — плоским. Иногда наружный слой Э-ия образован мерцательными клетками (см. э. сл.) — получается мерцательный Э. Эпителиальные клетки состоят из протоплазмы и ядра, но б. ч. без оболочки и часто обладают способностью производить на своей поверхности различные выделения, образующие покрышку слоев Э-ия — кутикулу; иногда кутикула пропитывается углекислой и фосфорнокислой известью, хитином и пр. и образует у многих беспозвоночных т. наз. наружный скелет (панцырь, щит) и раковину. Видоизменения Э-ия дают начало роговым образованиям позвоночных животных (волоса, рога, перья и пр.) и железам как одноклеточным, так и многоклеточным.
