Обычай — характерная особенность народной, общественной жизни и те формы, в которые она выливается, как устои общественности. О. весьма консервативны, и в них всегда находят свое отражение былые формы жизни. О. весьма часто смешиваются с обрядами, между тем О. в основе своей является воздействием группы лиц или общества на внешние влияния или внутренние события, а в основе обряда лежит религиозное побуждение. О. в их совокупности представляют ту почву, из которой вырастают формы государства, содержание права и законы морали. Среди О., в зависимости от их простоты или сложности, и других особенностей следует различать О., соответствующие явлениям повседневной жизни (приветствия при встрече, О. при еде, питье и т. п.), и О., относящиеся к более редким, но также повторяющимся явлениям жизни (рождению, возмужалости, сватовству, свадьбе, смерти, погребению). К последним естественно примыкают О. и празднества, которые имеют отношение к жизни природы и хозяйству, повороту солнца и началу весны, посеву, жатве, рыбной ловле, охоте, скотоводству и т. д. Кроме того, имеется еще группа междуобщественных, так сказать, международных О. — при торговых сношениях, при заключении мира, войны и т. п. Формы приветствия, как О. повседневной жизни, мы находим у всех человеческих групп. Они настолько разнообразны, что неоднократно делались попытки классификации (Тайлор, Линг Рот). Их можно разделить на приветственные движения и позы, с одной стороны, и приветственные выражения — с другой, хотя обычно оба вида приветствий употребляются вместе. Первая группа приветствий имеет целью выразить расположение и дружеское единение (рукопожатия, потрясение пальцами). При распадении общества на различные слои дружеские приветствия оказываются уже недостаточными. Чувство, которое низшие пытаются выразить приветствием по отношению к высшим, уже не дружба, а смирение, преданность, уважение. Простейшие, наиболее распространенные формы такого рода приветствий — сгибание спины, коленопреклонение, приседание, падение в ноги. Третья, сравнительно малочисленная, группа приветствий отличается мистическим характером; цель ее — оборона от злых духов, которые при радостной встрече могут вмешаться и причинить вред, форма — плевки и вытирание слюной при встречах, а также, повидимому, плач (Андаманские острова, Австралия, Нов. Зеландия). Повседневные О. при еде и питье вытекают из двух источников — из социальных условий и из страха быть отравленным. Обособление мужского хозяйства от женского сопровождается О., в силу которого мужчины не едят вместе с женщинами; мужчинам подают первым, а остатки поедают женщины и дети (Г. Шурц). Из опасения отравы исходит весьма распространенный О., по которому хозяин должен отведать питье раньше, чем предложить его гостю. Отсюда берет свое начало и О. «питья за здоровье». Бесконечное количество О., предписаний и запрещений относится и к другим явлениям повседневной жизни; при этом нередко дело идет о мелочных правилах, которым следуют неуклонно. С увеличением значения явлений вырастают и формы. О., сопровождающие крупные поворотные моменты жизни человека — рождение, возмужание, брак, смерть — превращаются в праздники, из которых каждый распадается на ряд точно установленных моментов и смешивается с религиозными обрядами. Обычаи и предписания, которые группируются около рождения ребенка, чрезвычайно разнообразны и получают свое значение одновременно с началом беременности. Цель их — благо ребенка. Отсюда ряд гигиенических предписаний матери. К этому присоединяется боязнь смерти; подобно тяжелобольному, мать и ребенок в момент родов находятся в опасности. Поэтому роженицу, как и тяжелобольных, заставляют искать пристанища где-нибудь на стороне, чтобы в случае смерти дух ее не потревожил живых. Из представления о том, что после родов мать и ребенок нечисты, вытекают разные очистительные О. Одним из самых оригинальных О., связанных с родинами, является кувада (см.). Вскоре за рождением следует наречение имени. Естественное желание дать ребенку высокопарное или ласковое имя встречается с боязнью раздражить этим духов или богов; отсюда О. давать детям презрительные клички, а также распространенный О. давать детям временные имена, настоящие же — только при наступлении зрелости. Следующим после рождения важным моментом в жизни человека является время возмужалости. Посвящение мальчика в класс мужчин знаменуется рядом мистических обрядов, торжественным празднеством, на котором испытывается стойкость и мужество юноши, нередко сопровождающееся всевозможными мучениями. Посвящение девушек обычно совершается более просто, хотя — например, у многих южно-американских индейцев — и оно не обходится без мучительных испытаний. С момента наступления половой зрелости и до старости женщины подчинены известным О., связанным с периодом менструаций; менструирующие женщины обыкновенно считаются нечистыми и приравниваются родильницам. О., связанные с заключением брака, определяются, главным образом, социальными влияниями, так как брак далеко не всегда совпадает с началом половой жизни. С социальным развитием и ростом культуры видоизменяются и усложняются свадебные О. Самые древние и распространенные формы брака — похищение и купля. Обе эти формы чрезвычайно живучи и даже, потеряв с развитием цивилизации свой первоначальный смысл, продолжают существовать, как пережитки, в различных свадебных О. и обрядах. Особенно сложны О., регулирующие брак посредством купли (заключение договора, обмен подарками, пиршество, вручение жены мужу, введение ее в новую группу и т. д.). О., сопровождающие развод, значительно проще брачных; по большей части для полного разлучения супругов достаточно, чтобы убежала жена, или муж выгнал ее. Там, где брак совершается посредством купли, условием для развода обыкновенно бывает компенсация за убытки потерпевшей стороне. Большое значение придается также погребальным О. и обрядам. Тесной связи между уровнем культуры и погребальными О. нет; различные О. нередко встречаются у одного и того же народа. Самые простые формы погребения часто встречаются у высоко-культурных народов, сложные — у первобытных племен (см. Погребальные обряды). С погребальными О. связан общераспространенный О. поминок и траура. Особенно важное значение для человеческой культуры приобретают О. тогда, когда начинают регулировать взаимные отношения отдельных групп, племен и народов. Среди О. последней категории следует различать О., регулирующие мирные сношения, и О., вводящие в определенные рамки войну. К числу первых относятся, напр., О. гостеприимства, посольства, О., укрепляющие мирные соглашения (курение трубки мира), к числу вторых — О. посылки парламентеров, устройства поединков, заключение перемирий. О. первой группы, повидимому, слагаются раньше; мирные сношения должны были представлять собой уже нечто обычное, прежде чем возникла мысль, что и для насилия возможны регулированные формы. — Об О. в праве см. Право обычное.
С. Р.