Оптиматы и нобилитет в римской республике. Эти термины хотя полностью и не совпадают, но часто употребляются для обозначения аристократической партии. Под нобилитетом понимается служилая знать, в противоположность родовой. Зарождением он обязан борьбе плебеев с патрициями из-за верховных магистратур. Получив довольно рано доступ в сенат, плебеи, однако, не были сначала полноправными его членами, как лишенные права подавать мотивированный голос (ius sententiae). Последнее право они получили, быть-может, с допущением их к консулату. С устранением сословных различий в составе сената стали образовываться классовые: образовался нобилитет, к которому принадлежали из членов сената консулары, консулы и экстраординарные магистраты, имеющие не меньший imperium, а также их потомки. Прежний взгляд, что для принадлежности к нобилитету требовалось только занятие курульной должности, в науке теперь оставлен. Выдающаяся роль сената в государстве и руководящее положение нобилей в сенате сделали класс их очень могущественным и замкнутым. Доступ в нобилитет был затруднен. Тот, кто первый в своем роде достигал консульства, давал знатность своему потомству, но сам не причислялся к нобилям, а назывался homo novus. Растущая оппозиция нобилитету (в особенности во второй половине II века до Р. Хр.) со стороны демократии заставила его организоваться в более широкую политическую партию. К ней примкнули все те, кто тяготел к нобилитету, не принадлежа к нему. Как партия, нобилитет стал называться оптиматами. В борьбе с демократией оптиматы постепенно теряют почву под ногами. Когда демократическая партия оправилась от ударов, нанесенных ей Суллой, и вновь заняла угрожающее по отношению к оптиматам положение, последние делали попытки перестроить несколько свою программу, чтобы сделать ее приемлемой для умеренных элементов. Довольно энергично за это взялся Цицерон, когда он отвернулся от народной партии и сблизился с оптиматами при выборах в консульство на 63 г. Новая партия рассчитывала на поддержку всаднического сословия, среди которого были капиталисты-откупщики. Названа она была партией благонадежных (boni), сохраняя иногда и прежнее название — optimates. Дело, однако, дальше имени не пошло. Помогая созданию императорской власти, демократия нанесла оптиматам смертельный удар. — См. M. Gelzer, «Die Nobilität d. röm. Republik» (Лпц., 1912); P. Willems, «Le droit public romain» (7-е изд., Лувэн, 1910, стр. 84 и сл., где и остальная литература); Heitland, «The Roman Republic» (тт. I—III, Кембр., 1908).
