Ориноко (Orinoco, по-индийски — «Кольчатая змея») — третья по величине р. Ю. Америки; берет начало в Венецуэльской Гвиане, у вершины Фердинанд Лессепс, в горах Сиерры Паримы, на выс. 1600 м. н. ур. м. В начале течет к СЗ до впадения p. Гуавиаре, затем к С до устья р. Апуре, затем к В и впадает в Атлантический ок. многочисленными рукавами между 8°40′ с. ш. и 10° з. д. Длина 2225 км., из коих половина судоходна; площадь бассейна ок. 1 милл. кв. км. Главн. притоки слева: Гуавиаре, Мета, Араука и Апуре; некоторые из них шире и больше Дуная; справа: Вентуари, Каура и Карони. В верховьях О. через р. Кассикиаре сообщается с басс. Амазонки. В среднем течении большие пороги Майпурес и на 100 км. ниже — несколько меньшие — Атурес, представляющие собою лабиринты скал, островов и отдельных водопадов (падение у Майпурес — на 12 м., у Атурес — на 9 м.). После впадения Гуавиаре ширина О. достигает нескольких км. У Сиудад Боливар за 420 км. от устья р. О. сужена в узкий пролив, образующий границу океанского прилива и отлива; затем снова расширяется на 22 км., и образуя огромную (22000 кв. км.), периодически заливаемую дельту с 17-ю рукавами (brazos) или множеством каналов (caños), изливается в океан. При половодье (с апр. по авг.) О. заливает прибрежные луга (льяносы) на десятки км. Вдоль О. много лесов, богатая флора и фауна (особенно птицы — попугаи, колибри и др.). Долина О. почти безлюдна; самый значительный гор. Сиудад-Боливар или Ангостура (II, 763). Судоходна до порогов и выше их.
