Открытое море. История международного права знает много попыток урегулирования морских путей сообщения на начале исключительного или преобладающего господства над О. морем той или другой державы. Практическое значение подобные притязания получили в эпоху великих открытий и изобретений, когда отдельные государства заявили свои права на новые земли и острова, лежащие по пути в Америку и в ней самой. В споре за господство над теми или иными частями О. моря участвовали Испания, Португалия, Генуя, Венеция, Англия и др. Англия наиболее последовательно и упорно держалась принципа исключительного верховенства сперва над «mare Anglicanum», позднее и над всем океаном, в качестве первой морской державы. Карл I поддерживал силой оружия свои права на Северное море; Кромвель категорически заявил, что Англия не может терпеть, чтобы без ее разрешения на океане развевался какой-нибудь иной флаг, кроме британского. Бесконечные споры и неудобства, обусловливаемые этими притязаниями, приводят по мере развития товарообмена к пониманию всей важности принципа свободы О. моря. Право всех государств на пользование этой свободой формулировано в 1609 г. Гуго Гроцием в его «Mare liberum» (1609). Аргументы его противника, английского писателя Сельдена («Mare clausum», 1635), были опровергнуты действительностью, и со времени появления сочинения Бейнкерсгука «De dominio maris» (1702) начало свободы О. моря никем более не оспаривается. Современное международное право признает права отдельных государств лишь на береговое (см.) море. Из принципа свободы О. моря вытекают следующие выводы. Исключается всякое господство отдельного государства над О. морем. Недопустимо приобретение территориального верховенства над частями О. моря. Море — не res nullius, a res communis omnium (не ничье, а общее для всех). О. море свободно для судоходства и сообщений всех народов. Ни одному государству не может быть воспрещено отправлять торговые и военные суда в плавание в О. море под своим флагом и под исключительным господством своих законов заниматься в нем рыболовством и другими мирными промыслами. Подробности каждого вида пользования О. морем и возникающих отсюда отношений регулируются постановлениями национального морского права, публичного и частного. По целому ряду отношений образовалось, однако, одинаковое по содержанию и, следовательно, фактически международное право. Так, принадлежность судна к государству и, значит, все его правовое положение определяются флагом, под которым судно плавает. При поверке судовых документов применяется право того государства, к которому данное судно принадлежит по своему флагу. Право пользования морскими путями сообщения во всех существенных пунктах согласуется с английским законодательством; кроме того, существуют отдельные договоры между различными государствами и группами государств о содержании морских путей (устройстве морских знаков и т. п.). Проведение начала О. моря встречает затруднения в недостаточной определенности понятия О. моря в отличие от внутреннего. Внутренние моря не считаются закрытыми, когда они окружены территорией нескольких прибрежных государств, даже и в том случае, если часть, соединяющая их с О. морем, находится вся во власти одного прибрежного государства. На этом основании считаются, напр., внутренними, закрытыми морями Азовское море, Рижский залив, а частями О. моря — Черное море, Балтийское море, Берингово море. Проливы, соединяющие части О. моря, открыты для прохода военных и торговых судов всех держав, хотя бы над ними могли с берегов проявлять свое господство одно или несколько государств; в прочих отношениях проливы рассматриваются как береговые воды. Как относительно проливов, так и относительно частей внутреннего моря, приравниваемых к О. морю, соглашением держав могут быть устанавливаемы особые правила (Босфор и Дарданеллы; Черное море по Парижскому миру 1856 г.).
