Налог[править]
— Барин, с Новым Годом!
— Что вы говорите, Маша?
— С Новым Годом, с новым счастьем!
— В чем дело?
— Так что поздравляю вас с Новым Годом… Поздравляю сегодня, как вы вчера легли спать в 11 часов и не встретили Нового Года…
— Верно: не встретил, а раз не встретил, так чего и поздравлять?
— А я, барин, встретила.
— Ну и поздравляю вас.
— Спасибо!
— Когда меня правильно поздравляли, я, небось по трешке, да по пятишке давал… Вот возьму, да из вашего жалованья удержу за поздравление.
Маша растерянно-подобострастно хихикнула и скрылась в кухню.
Через несколько минут она вернулась:
— Старший поздравляет вас.
Я вышел к нему, он скороговоркой:
— Честь имею поздравить с Новым Годом, с новым счастьем и пожелать вам и семейству вашему здравствовать долгие годы.
— Мне ничего о Новом Годе неизвестно, принесите удостоверение участка о наступлении такового и свидетельство, выданное вам на право сбора…
Он переступил с ноги на ногу, повертел в руках шапку и сказал:
— А мы кажинный год в это самое время… и сейчас был и в седьмом и в пятом номере — никто не обижался… На календаре тоже указано…
— Все врут календари!
— Не может этого быть: потому как без разрешения начальства их и печатать нельзя.
Он поглядел почему-то на потолок, погладил бороду и вздохнул. Стояли мы молча друг напротив друга. Потом он дипломатично заметил:
— Вот и семнадцатый пошел.
— Не может быть! Вам лет под сорок!
— Не мне, а вообще, всем.
— Даже всем шестнадцатилетним не пошел семнадцатый год, а только тем, чей день рождения сегодня.
Он снова протяжно вздохнул и сказал упавшим голосом:
— С новым счастьем.
— Счастье, — наставительно сказал я, — бывает только одно, а если бы даже было два, то почем вы знаете, что новое будет лучше старого? Может быть, оно — кто знает? — будет хуже старого и тогда не звучит ли ваше поздравление издевательством и насмешкой?
Он ожесточенно махнул рукой, словно хотел вытрясти ее из рукава, и пошел к двери, буркнув:
— Эх, где наше не пропадало!
В дверях он столкнулся с младшими дворниками. Я вышел в коридорчик и стал прислушиваться.
— Вали, ребята, назад.
— То есть как это назад? Сам проздравлял, а нас назад?
— Проздравлял-то проздравлял, да в сухую! Никакого, говорит, Нового Года и в глаза не видал, никакого, говорит, нового счастья отродясь не имел… да еще удостоверение, вишь, подай ему!
— Да он обязан принимать поздравления, в контракте прямо сказано: С услугами дворников, значит, ежели проздравляет — плати. Много таких найдется, чтобы увильнуть! А еще — барин! Маша, поди, скажи ему!
Я не стал ждать и вышел к ним.
— С Новым Годом, с новым счастьем! — гаркнули они.
— Спасибо! Вас также… Что еще скажете?
— Всяких радостей, не хворать, да долго жить.
— Спасибо! Вам того же.
Помолчали.
— Больше ничего не имеете сказать?
Они подталкивали друг друга, но никто не хотел заявить о главной цели прихода.
— Ничего не имеете сказать?
— Наговорились, — пробурчал Вавила.
— В таком случае, идите с Богом.
— Значит, так и уходить нам, как пришли? — спросил Вавила.
— Маша, можете выпустить их через парадный вход.
Я вышел из кухни, не дожидаясь их ухода.
Потом приходили еще и еще поздравители, но я к ним не выходил. Маша передавала почти стенографически все мои беседы с ними.
… Сижу без дров, без обеда, без чая, без воды, без света, без телеграмм, без писем, без газет, без электрических звонков, полы не натерты… Я — осажден!
… Маша ушла.
… Иду к старшему с контрибуцией. Буду просить через него мира. Заявлю, что новогодний налог считаю самым существенным.
… Дорогие мои поздравители, с Новым Годом, с новым счастьем! Простите, больше не буду!